得託各位的大力。而自洋務開辦以來，諸事順遂，這也都是各位鼎力襄助的緣故。在卓凡而言，少一人則如損一臂，真是須臾不能或離。各位不僅是我的臂膀，也是參商大事，可共機密的朋友。”
這一頓米湯，灌得極是誠懇，但卻不算是違心的話。在座的幾人當中，丁世傑是共生死的軍中兄弟，趙景賢是他從李秀成手裡救回來的，劉郇膏是他簡拔於風塵俗吏之中，楊坊是早就暗通款曲的人，又是華爾的岳父，利賓更不用說了，是在京師城南紫春館中，便“已定終身”的人。
大家聽他這樣說，無不離座欠身，連道“不敢當”。這五個人，連丁世傑在內，都是心思縝密的人，情知爵帥必然是有大事要說了，個個都凝神靜聽。
“論新政，論洋務，咱們在蘇省所做的這一點事情，只怕朝廷上下，也多有不同之見，遑論中外之防，誰敢擅啟？然而——”
話說至此，略作停頓，特意加重了語氣，目光也變得銳利起來。
“世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡！此誠非常之時，不能不為非常之舉，有一件事，我已決意要辦，今天就要跟大家，交一個底。”
這就是說，這件事不但重大，而且並不是來跟大家商量的。每個人都支起了耳朵，生怕聽漏了一個字。
“這是浦江西岸高昌廟一帶的草圖，也是旗記鐵廠擬搬入的地方。除了一座船塢之外，附近多是荒地和灘塗。竹兄，你的藩司衙門，即以旗記鐵廠為中心，沿浦江上下三里，各劃出一塊地來，長三寬二，分別叫做上高昌和下高昌。”
“成，我明天就著手去辦！”趙景賢也不問為什麼，一口答應。
“這兩塊地方，我是要拿來設立工廠之用。竹兄，我給一年時間，請你著人招募民伕，把平整土地和修築道路這兩件事，做完它。”
“成，交給我！”趙景賢依然回答得毫不猶豫，但是在心裡面，跟其他幾個人一樣，都是大吃一驚——什麼樣的工廠，要用這麼大的地方？
長三里，寬二里，這就是兩千畝還要多，上下高昌各一塊地，再加上旗記鐵廠，統共是將近五千畝了。
“啟翁，上下高昌一帶的地勢，你要會同江海關的分理，那個英國人斯凱林，親往考察。”關卓凡的目光，轉向楊坊，“特別是下高昌，一年之後，碼頭和道路之上，都要準備設立分海關。”
一片荒地，哪來的什麼碼頭？即便有碼頭；何以要設立海關？這都是不可解的疑問，然而楊坊卻也象趙景賢一樣，問也不問，沉穩地答了個“是”字。
“世傑，高昌廟左近，軒軍要設立營盤，拿一營兵輪流駐紮，以為防護。”
“嗻！”丁世傑還是按軍中規矩，霍地起身承令。
關卓凡擺擺手，示意他坐下，接著從身上掏出一張紙來展開，捏在手裡，先環顧一圈。
“上高昌的地，先予空置。”他面無表情地念道，“下高昌的一塊地，劃線圈定，免徵地租，准予西洋各國設立工廠！舉凡外洋載入物料，不逾線者，免徵其入關關稅，舉凡製成外銷之貨物，免徵其出關關稅！一切工廠，不徵坐厘，不受官股！於圈定地塊之內，一應糾紛爭執，不違《大清律》者，交由中外招商局一體處置！”
石破天驚之下，誰能應答？座中諸人彼此以目光相顧，心中都起了同一個念頭。
這豈不是又劃了一個租界出來麼？
*（未完待續。。）
第二十三章 處心積慮
然而還沒有說完，接下來仍有新意思。
“於劃定之地內，準建船廠一家，大型船塢兩座；準建兵工廠一間；準建機器製造廠一間；準建火藥廠一間；準建氣爐廠一座；準建繅絲廠、洋布廠各一間；準建自來火廠一間；準建印書