多隆阿、鮑超等一干大將，猛撲太平軍，先後在掛車河、集賢關擊破太平軍，讓曾國荃解除了後顧之憂，得以全力圍攻安慶。
安慶城裡的部隊，抵抗得也很拼命，可惜圍困日久，缺糧的弱點便暴露出來了。陸路全被卡死，只有指望水路的接濟，然而自己的糧船，每次都為湘軍楊嶽斌的水師所劫奪，一艘也不能到岸。好在還可以向洋人買一些糧，從上海運來，暫做維續。洋人的船，湘軍不敢動，於是曾國荃幕府中的一位謀士出了一個主意，拿大船守在安慶城的兩側，有洋船運糧來，便用翻倍的價格，向洋人把糧食全數買下來。
這一下，釜底抽薪，安慶便無論如何守不住了。到了八月底，終於被湘軍以炸藥轟塌城北的一段城牆，蟻附而入，打了一年多的安慶，終告攻克。
而安慶一下，朝廷在軍事上便佔據了主動，不僅有了信心，而且有了把握，因此七福晉才會覺得，關卓凡說“匈奴未滅”，有些小題大做了。
“依我看哪，他竟是沒瞧上人家。我就不明白了，一個二等子爵家的小姐，怎麼就配不上他了？”七福晉絮叨著，忽然靈機一動，得了一個主意，“太后，要不然你來指婚好了，你的話，難道他還敢不聽麼？”
慈禧太后沒言聲，眼光越過殿門，虛虛地望向遠處，不知在想些什麼。良久，才收回眼光，嘆了一口氣。
“他的眼界高，”太后輕聲說道，“強求不來的。”
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第七十九章 東南糜爛
事實證明，醇郡王夫婦對局勢的判斷，還是失之草率了。就在醇王福晉進宮看望姐姐後的第二天凌晨，兩騎快馬自城南的永定門馳入京城，在南大街上一路狂奔，過了正陽門，向東一拐，上了兵部街。
沿路被驚醒的人都知道，這又不知是哪個省的緊急軍報到了——如果不是折差，則絕不敢在暗夜沉沉之中的京師裡，這樣不顧一切的縱馬飛奔。而如果不是最緊急的“六百里加緊”，折差也不至於玩命到這樣的地步。
兩名折差在各省駐京的提塘官公所下了馬，衝進公所內，叫了一聲“老齊！”，將身上的折包往迎上來的浙江提塘官手中一遞，便再也支撐不住，一屁股就地坐倒，大口喘著粗氣。那位叫做老齊的提塘官顧不上照料他們，先把折包拆開來，看見裡面的包封上，蓋的是閩浙總督耆齡的大印，卻不見巡撫王有齡和杭州將軍瑞昌的會銜，頓時面色大變，倒抽了一口涼氣：“壞了！”
天亮之後，一則噩耗便以極快的速度，在京城裡傳播開來：杭州被長毛攻佔了。
平洪楊的軍興以來，至此已有十一年，官軍喪城失地的事情，見得太多，何以這則訊息格外讓人震驚？一來，安慶才破不久，上下都以為局面已經好轉，收功的日子就在眼前，忽然遭此當頭一擊，不免為之色沮；二來，杭州是旗營駐防之地，築有滿城，杭州一破，滿城之中的近万旗人，落在長毛手裡，怕是有死無生了。
實際的情形，與京中所猜測的亦相去不遠。
杭州之陷，與安慶頗為相似，雖然主客易位，但都是敗在糧食上面。所不同的是，安慶被圍了一年多，才告斷糧，而杭州僅僅被圍了一個多月，城中存糧便已告罄。
說是告罄，其實不如說是準備不足。杭州民間，從無存糧的習慣——“上有天堂，下有蘇杭”，江南米倉，城邊幾十裡到處都是糧田，要存糧做什麼呢？在官府來說，也是應對失據，倉促之間被“忠王”李秀成的大兵合圍，毫無辦法。巡撫王有齡，派了自己的至交加心腹，大名鼎鼎的胡雪巖到上海買糧，然後走海路，從鱉子門進入錢塘江，運到了杭州，結果又是重演了安慶故事，糧船為太平軍所阻，粒米不能入城。