又過了好一會兒,慈禧說道:“你說下去,我聽著呢。”
“是。先說國內,洪楊這場大亂子,賴太后宵旰憂勤,指揮機宜,總算平定了。但有兩個後果,卻是不可避免的:一個是旗人的無用,再也蓋不住了;一個是地方上,漢人的勢力坐大了。太后請留意,江南江北,遍佈要津的,不僅僅是湘系、淮系。臣在江蘇、山東等地,也不能不用漢人——就是廣東的丁世傑,其實也是‘漢軍’。”
慈禧心中微動:這番話,關卓凡是把自己也“放”了進去,真正是不避嫌疑,忠誠可感!
這個時候,那根在關卓凡胸膛上點動著的手指,剛剛好碰到了關卓凡的手,於是握住,輕輕一捏,說道:“你說的很是——別人再也不能說的這麼明白透徹!朝廷也在防微杜漸,免得將來尾大不掉!”
這類動作,慈禧是很少做的,關卓凡心中一蕩,反過來握住了御姐的柔夷,放到嘴邊,輕輕地吻著,說道:“臣謝太后獎諭——太后聖明!”
慈禧格格嬌笑,說道:“別鬧……癢!”
關卓凡放下了御姐的手兒,正容說道:“臣有一句肺腑之言,還請太后鑑納:朝廷收權,只能從地方收到中央,卻不能從漢人收到滿人手裡!”
慈禧沉默片刻,說道:“我曉得你的意思:既然要靠人家辦事,就不能不給人家權力。這個情形,中央、地方,其實都是一樣的。唉,說到底,總是咱們旗人自己不爭氣!”
嘆了口氣,用很不甘心的語氣說道:“那班‘旗下大爺’,難道就真的不能振作起來?就像……就像老七辦的那個‘神機營’,外邊都當笑話說,什麼‘見賊要跑,僱替要早,進營要少’——我在宮裡面,都曉得了!”
說到這兒,突然靈光一閃,得了一個主意,輕輕拍了關卓凡一下,興奮地說道:“不如把神機營給你!你能不能夠把他們練出來?”
這——
關卓凡說道:“太后信任之專,臣感激得很。可是,如此一來,置七爺於何地?他的面子,不能不顧。再有,若把神機營交給臣,臣雖未必不能‘練’他們出來,但是,第一,底子不好,就是事倍功半的事情,多花幾倍的精力餉械,所費多,所得少,實在不是生意經——真能練出來也罷了,就怕一路汰弱留強,到了最後,無人可用了!”
“第二,等到臣真的把神機營練出來了,大約能得罪的人,都已經得罪完了。”
最後這句話,見得極深。旗務之難辦、甚至是不可辦,根子在哪裡,說的雖然委婉,但極為通透了。
慈禧嘿然不語,過了半響,說道:“你‘買斷旗齡’的‘試點’,倒是辦得不錯。”
言下之意,是說“買斷旗齡”這種原先以為難於上青天的事情都能辦成,為什麼神機營就一定練不出來?
關卓凡說道:“聖明不過太后,‘買斷旗齡’到底只還是‘試點’,如果全面鋪開,臣也不曉得會是個什麼局面?再說句錐心的話,‘買斷旗齡’,是‘柿子先撿軟的捏’,挑最貧苦的旗人下手——別說有三百兩白花花的銀子擺在那兒,就算一文錢不給,也會有人願意‘出旗’的!可是,神機營——”
關卓凡的話頭打住了,但慈禧知道他要說什麼:在神機營當差的,幾乎都是親貴門下,別看許多人窮得叮噹響,照樣能在某王爺、某貝勒或者某福晉那兒說得上話。
慈禧心中煩亂,嘆了口氣,說道:“照這麼說,還不如當初就不辦這個神機營,也免得虛耗了這許多餉械!”
關卓凡心裡說:本來就該如此。——不過,這個話,他不大好說出口來,只能保持沉默。
他沒有說出來的話,還包括:神機營草創之初,文祥銳意經營,還是頗有一番氣象的。醇王接手之後,就“王二小過年,一年不如一