就沒有要他回答，繼續說道：“就像關卓凡是我們姐倆最心腹的人一樣。”
這句話，極重，極重。
利賓已經汗溼重衣。
慈禧溫和地說道：“所以，有件事情，要請你轉知關卓凡，叫他給我們姐倆一個實實在在的答覆。”
對一個四品道員用上“請”字，利賓只能磕頭，不能置一詞。
這件事情就是關於拿辦勝保。
慈禧將勝保的劣跡一樁樁擺了出來，然後輕嘆了一口氣，道：“這公私之間該如何取捨，我不要關卓凡虛應故事，而是要他把心裡面真正的想法說出來。不然，他就對不住我們姐倆待他的一番心意。想來，他也不見得好意思的。”
利賓連連叩首。
慈安微笑道：“好啦，你別磕頭啦，頭不暈嗎？要磕頭，叫關卓凡回來磕。”
慈安一向略有懵懂，但這句話卻說得很有意味。
利賓訕訕地又磕了一個頭，微微直起身子，果然不再磕頭了。
慈禧微微一笑，道：“這些話，不當著軍機的面說，不在上諭裡邊說，你明白為什麼吧？”
利賓道：“回聖母皇太后的話，臣懂。”
慈禧點點頭，道：“關卓凡的回覆，也不要過明路，密摺遞給我們姐倆就好了。”
退出養心殿的時候，利賓想，原來這個道員，是叫我做這件事情預付的報酬啊。
他的新官服已經完全被汗水浸溼了，但心神收定後，仔細回想兩宮說的每一句話，最後得出結論：全部都是好話，而且，極好，極好。
關卓凡如何看待朝廷拿辦勝保固然是兩宮關心的，但不是方才這番對唔的重點。
重點是，兩宮透過這番“私聊”，對關卓凡表達了最重視、最親密、最推心置腹的姿態，這種取態的價值，一百個勝保也比不了。
就是說，不管兩宮和關卓凡君臣之間，對拿辦勝保有沒有分歧，對勝保最終的處置是否得到了關卓凡完全的“諒解”，兩宮的潛臺詞是：都不會影響這種取態，都不會影響君臣之間的這種最親密的關係。
出宮之後，回上海之前，利賓還要去一趟關卓凡的毅勇公府，有幾件東西，要交給關卓凡的嫂子。
軒軍在美國“亞特蘭大大捷”的訊息傳開後，政壇上自“查塔努加大捷”以來生出的幾股洶湧的暗流迅速浮出了水面。
“查塔努加大捷”也好，“亞特蘭大大捷”也罷，許多人其實並不知其所以然，只知道“勝局已定”，軒軍不久就要凱旋迴國。
對這個勝利，對這支軍隊，包括對關卓凡這個人，各路人馬、各種勢力，都在暗地裡密鑼緊鼓地打著主意，希望以為己用。
這些勢力之間，有不少根本就是完全對立的。
一個是滿漢之間。
許多八旗勳貴，早就不滿洪楊亂起以來，朝廷重漢輕滿，以前的肅順是這樣，現在的恭王還是這樣。向當政者抱怨，總是得到“旗下大爺無用”一類嘲諷譏刺。
這班勳貴，以科爾沁親王僧格林沁和睿親王仁壽為代表。僧格林沁還稍好一些，因為畢竟一直在統領重兵作戰，八旗雖然被輕蔑，他本人還是很受重視的。
但仁壽一班人，在京裡不說無所事事，也最多隻是做個閒職，原本就頗為鬱悶；另外，他們自己當然衣食無憂，但同旗同支的許多人，過的卻很糟糕，盡有舉家食粥的。三天兩頭有親戚、包衣上門哭窮，盡力賙濟，也幫不過來那麼多。
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明天出差，禮拜五回來，這三天（4月23日至4月25日）只好每天一更。更新的時間安排在傍晚。
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