察機搜了一個多小時，竟然沒有任何企業號的蹤跡。還好他也知道不能等了，因為日落後根本無法再進攻，所以下令待命多時的36架零戰和56架攻擊機出擊。為什麼這麼少呢？除了之前他也損失了57架飛機外，主要還是“企業號陰影”，讓他不得不留下大半攻擊機以防萬一。
仗打到這裡，其實已經無關勝負，完全是心理的拼搏。11架sbd的勇敢，瑞鶴號的意外，始終如一根針刺紮在冢原心頭。更主要的是，艦隊已經獲得一場大勝的情況下，作為賭徒，也會萌生保住籌碼的念頭。何況，日本還要面對更強的中國海軍。
糟糕的情報、獲勝後的心理、保艦思維、中國的巨大威脅。。。。。。讓冢原二四三錯失了全殲美國第七特混艦隊的最後機會。
“敵機！”
“先生們，為了美國，奮勇殺敵！”當冢原的攻擊機群終於出現在天邊，為保護艦隊撤退，37架“野貓”和攻擊瑞鶴號的普里斯上尉一樣，選擇了迎戰。
有人說美國大兵都是貪生怕死的，可事實上美國人只是熱愛生命，所以他們喜歡用最簡單最粗暴的辦法。用海量鋼鐵砸死對手。但當國家需要犧牲時，他們同樣能挺生而出。尤其是美國海軍，在過去二十年中，一直是以英日夾擊和中英夾擊為假想敵進行訓練的，戰備水平非常高。
一架架戰鷹，從零戰身邊衝過，頂著日本飛行員密集的彈雨，反覆衝擊攻擊機群。解散後艦隊也因為散播在遼闊的海面上，增大了日本攻擊機群的難度，往往一邊追。還要一邊要應付身後發了瘋的f4f“野貓”。
四點四十分，田納西號戰列艦吃到第一枚炸彈。800公斤穿甲彈擊中了二號炮塔，整個炮塔都被掀起歪倒一旁。緊接著俄克拉荷馬號戰列艦和切斯特號重巡也吃到炸彈，然後是亞利桑那號戰列艦、新奧爾良號重巡、布魯克林號輕巡。。。。。。。菲奇少將及時解散編隊的命令和37架“野貓”全軍覆沒的代價，成為這場海戰最後的一個轉折點，所有被擊中的艦船都沒遭遇連續進攻，所以還能繼續突圍。
當然，最大的威脅還在身邊，必須有人挺身而出。
“艦長。它盯住我們了！”
“32000碼，還在拉近！無法甩開！”
“戴爾號衝上去了！”
眼看最大航速才21節的馬里蘭號無法甩開大和號，貼身保護的戴爾號驅逐艦主動轉向，艦長布里森奧爾德少校挺身而出。希望能用魚雷延緩追擊速度。但他的5門127毫米艦炮連撓癢資格都不夠，還沒衝到魚雷距離，就被大和號右舷的10門雙聯127毫米速射炮淹沒。
這裡要說一下，大和級戰列艦歷史上安裝了最上級淘汰下來的三聯裝155毫米副炮。但現在日本海軍提早退出海軍條約，最上級從一開始就是按照重巡標準建造，所以採用的是20門雙聯127毫米副炮和8門三聯裝25毫米速射防空炮的搭配。
兩艘朝潮級驅逐艦迅速撲來擋住了滿身大火的戴爾號。保護大和號繼續追擊。艦橋內，南雲盯著起火的戴爾號，似乎對美國海軍的拼命精神很驚訝，知道一片水柱從遠處騰起，才震醒他。
馬里蘭號搶先開火了！
“沒有命中！第二輪填裝。”赫斯特艦長冰冷著臉，逃不掉了。五艘美國戰列艦，航速最快的也只有21節，何況不少都捱了炸彈，能堅持到現在已經很了不起。而且他也明白，為何艦載機一直沒主攻自己，因為馬里蘭號已經成為大和號的獵物。
在此情況下，他只有一個辦法，先開火，迫使大和號減速開火。
但他還是低估了大和號。作為人類史上，截至目前僅次於山東級戰列艦的穩定炮擊平臺，在九門主炮總後坐力高達八千噸的情況下，全速開火的大和號依然能保持25節的航