。他和白玉堂是老相識，在當年的歐戰中，後者就作為中國海軍觀察員和英國海軍一起行動，曾在他服役的驅逐艦上逗留。在後來的兩國海軍交往中，兩人也多次照面並互致問候。
英國海軍對白玉堂相當重視，這是因為他在青島海戰中首次開創潛艇伏擊艦隊並取得戰役勝利的先河。如今的白玉堂已經不是當年從歐洲歸來意氣風華的華僑子弟，兩鬢已經微微斑白，但走路說話依舊充滿了硬朗的軍人作風。
按照海軍習慣，坎寧安先帶兩人視察地中海艦隊。英國在亞歷山大港經略數百年，造就了一座非常完善的綜合性海軍要塞。根據開羅達成的協議，中國第三艦隊的主力艦如需進行常規保養，也必須來這裡才行。因為整個印度洋目前都難覓能為三萬噸級軍艦做養護的船廠。這個問題很嚴重，要知道艦船是不可能長期泡在海里的，尤其是航母和戰列艦，每隔半年就需要進行一次養護，所以拿下查戈斯群島後，海軍首先就要求建立一座能容納七萬噸級艦船使用的幹船塢和保養中心。
陽光、沙灘、白色長袍和時不時傳來的悠悠駝鈴聲，亞歷山大港內懶散而寧靜。一年的戰爭，讓皇家海軍地中海艦隊近乎癱瘓，曾擁有兩艘航母、七艘戰列艦、十二艘巡洋艦、被譽為歐洲最強（二戰前地中海艦隊排名高於本土艦隊）的地中海艦隊，僅剩三艘主力艦，旗艦厭戰號戰列艦、馬來亞號兩艘戰列艦和光輝號航母，是目前僅有能威懾地中海的力量。對此，坎寧安和英國海軍軍官們也無可奈何。否則驕傲地他們也不會請求中國第三艦隊來幫忙。
幫忙的重點，就是突襲讓英國忌憚的地中海小霸王，和一位老狐狸指揮官，義大利海軍司令伊尼戈…坎普奧尼。
義大利宣戰後，陸軍在北非高歌猛進，但海上，坎普奧尼卻高掛免戰牌。即使胡德號被擊沉，地中海艦隊實力銳減，這個老狐狸也磨磨蹭蹭，氣得墨索尼裡甚至罵海軍是廢物。但老狐狸卻深知兩國海軍的底蘊差距有多大。所以將六艘戰列艦、七艘重巡洋艦、兩艘輕巡和八艘驅逐艦藏在塔蘭託，採取打了就走的戰術，遲遲不願正面交戰。坎寧安也想過用驅逐艦當誘餌，可老狐狸就是不上鉤，直到八月二十三日中國海軍突襲日本海軍的訊息傳來，激發了他對塔蘭託採取空中打擊的想法。
白廳本不想讓中國海軍插手歐洲，準備動用光輝號和鷹號兩艘航母。但此時傳來蘇聯向德國大舉出售艦船，俾斯麥和齊柏林號相繼下水的訊息，所以海軍元帥亞歷山大不得不從地中海艦隊再次抽調戰艦。還將鷹號航母調回本土，最後連法國海軍洛林號戰列艦都帶走了。僅剩一艘航母的坎寧安覺得勝算不大，所以就聯絡中國海軍第三艦隊。
中國海軍第三艦隊（外稱印度洋艦隊）是目前印度洋上最龐大的艦隊，擁有五十一艘各類軍艦。控制著沙特和伊朗兩國海軍。主力包括蘭州號（遼寧級）、西藏號和西康號（四川級）三艘航母、安海和定海號戰列艦，福煦號重巡洋艦、迪普萊克斯號重巡洋艦、圖爾維爾號重巡洋艦、鴨綠江號輕巡洋艦，松花江號輕巡洋艦、光榮號輕巡洋艦、馬賽曲號輕巡洋艦、蒙卡爾姆號輕巡洋艦、貝爾汀號輕巡洋艦和其它十七艘驅逐艦、八艘護衛艦等艦船。這其中除了法國敦刻爾克號戰列艦、斯特拉斯堡號戰列艦和阿爾及利亞號重巡洋艦戰前回中國改裝外，總計有十四艘從法國租借的軍艦。其中一半人員都換成中國官兵，並且經歷四個多月的訓練和磨合後，已經具備相當強的作戰能力。
當然。根據中法海軍租借協定，法**艦是不能越過蘇伊士運河參戰的。不過坎寧安對法**艦也不看重，他需要的是三艘航母上面總計282架戰機。相比地中海艦隊載機只有33架的光輝號航母，96架閃電戰鬥機、84架魚鷹魚雷機和98架夜叉俯衝轟炸機的陣容，堪稱豪華。
“這是塔