第一章 繁華盛世
初春二月，清晨的揚州，太陽像一位披著薄紗還沒睡醒的年輕少女，籠罩在一片蒼茫的霧靄中，氤氤氳氳，朦朦朧朧，多彩絢爛，那秀美的輪廓讓人不禁產生意欲一睹芳容的衝動。
片刻，朝陽終於掙脫了雲海的束縛，噴薄而出，霎時，萬道霞光沐浴著大地，如同晶瑩的珍珠熠熠生輝，就像散發著七彩光芒的夜明珠，冉冉而升的太陽光芒萬丈，飄然灑落，將積雪悄然融化，化做清澈透明的雪水，靜靜地流淌，化作片片霧氣。
樓榭房舍在縹縹緲緲的霧氣中忽隱忽現，恰似海市蜃樓，靜謐的晨曦裡，公雞司晨的啼音打破了沉寂，陣陣悠揚的梵聲似從遠處飄來，提醒著還在衾窩中的人們，一天之計已然開始，須臾，裊裊炊煙拌著慵懶的空氣彌散。
不久之後，城中市門中開，窸窸窣窣的動靜不絕於耳，慢慢地，各種吆喝響徹上空，臨河橋畔，欄門移去，停泊一夜的大船、小船爭先恐後駛來，交織如梭，才過欄門，又要小心翼翼地避開與迎面來的船隻碰撞，在船頭的篙手不停地向掌櫓聲發出警告或口令，相互呵責之聲分外熱鬧。
船隻艱難進入城中，金色的朝霞象點點碎金灑落在停泊的小碼頭上，把河岸的早晨裝點得格外妖嬈，碼頭之上，早有人群等候多時，見到貨物或親朋好友，連忙揮舞招手呼喊，又掀起了一陣新的喧囂。
城南角落坊間，街道特別狹小，而宅第則廳堂深廣，儀門精雕，一陣寒風呼嘯，猶如刀鋒割過，春寒料峭，反而要比冬季更加寒冷，絲絲縷縷的冷風掠過層層迴廊，滲透門窗侵襲入房屋之內，寒氣如霜，帷幕似乎也多了層薄薄潤溼。
清聲咳嗽，難以承受溼寒之氣，韓瑞從舒適的睡眠中悠悠醒來，眼睛依然緊閉，只是扯緊衾褥，蜷縮著身體，抵禦寒冷。
然而，門窗好像沒有關牢，冰涼的氣息不斷湧來，在雙足繚繞，像要刺入骨髓，而且披身的衾褥似乎也不夠寬厚，身體絲毫沒有感覺到溫暖，同時，乾澀冒火的喉嚨、昏沉漲痛的額頭也在提醒韓瑞，自己或許生病了。
無可奈何似的，從卷得嚴實的衾褥中掀開一絲裂縫，伸出一隻纖白細潤，如同女子的手臂，習慣性朝身側摸去，卻撲了個空，仔細摸索片刻，韓瑞心中奇怪，惺忪睜眼，映入眼簾的景象讓他為之錯愕，忍不住伸手揉搓眼睛。
卻見四方草簾帷幕懸掛，從屋頂直落垂地，把臥睡的地方密合圍封起來，如同一個獨立的空間，驚愕半響，韓瑞支臂盤坐，衾褥圈圍著身子，眨眼觀望，發現身下是一片兩三寸厚的草蓆子。
怪不得總是感覺不舒服，明明是席夢思，卻那麼堅硬，還以為買了假冒偽劣產品，扭動腰身肩膀骨架，韓瑞暗暗嘟喃起來，皺眉思索，這裡是什麼地方？
披衾站了起來，韓瑞推開帷簾，走了出去，這是一間古色古香的房屋，除了幾個矮小的案几之外，再無其他傢俱，門窗是用紗紙貼糊的，明媚的陽光灑落其上，投射了許多斑駁的光點進來，五彩斑斕，光芒絢麗。
打量著房屋裝飾，突然之間，韓瑞有種不妙感覺，恍然若失，不經意回首，目光落在角落的妝鏡之上，模糊的人影閃現，初時並沒有在意，忽而覺得有些不對，快步上前對鏡細看，心中頓時掀起驚濤駭浪。
鏡面處顯示的是一個清逸俊俏的少年，年約十五六歲，頭髮束在腦後，還有幾分稚氣的臉龐泛著蒼白憔悴顏色，一雙眼睛，有如墨玉一般，暗淡之中隱約蘊藏著光澤，目光呆滯迷離，卻是沒有絲毫的焦距。
夢耶？下意識地，伸手觸控銅鏡，卻發現鏡中影像動作如一，韓瑞驚駭難言，一覺醒來，居然換了模樣，看情形起碼年輕十歲，掐了下大腿，陣陣作痛，不像是在做夢。
嘶，像是撕紙的聲音，門扇輕輕挪動，門