是冷冷的，但今日這聲“寧兒”可謂親暱。她十幾年來蝸居紫竹山莊，對這位表面冷淡的表哥早已情根深種，且姑母的盤算她也清楚，近日常想終身有靠，目中柔情蜜意，時時凝注在秦渠眉身上，此刻唯秦渠眉馬首是瞻，聽了他的話急忙上前勸導秦氏：“姑父剛剛過世，表哥傷心消沉，姑母強撐著掌管山莊事務，如今表哥欲重振家聲，正是姑母歇息之時，孩兒這就扶姑母回房歇息。姑母這些時日傷心勞累，可不能再操勞下去了！”她這話卻正是暗示秦氏，老莊主初逝，連作兒子的都傷心悲痛，無力掌管家事，而她驟失鴛侶，合該比兒子更為悲痛才是，怎麼能在此時掌管莊中事務？這不是給有心人猜度麼？
秦氏想想，也有道理，只得隨蘇寧回房。
她不過想著，等這段時日過去，再作道理。兒子總歸是自己的，應瞭解自己的苦心才是。哪知道秦渠眉雖是個言語寡少的性子，繼任莊主以後，凡事再容不得她插嘴，便是蘇寧之父常常來打秋風，也再比不得往日老莊主在世，雖厭煩這位妻舅，但總還有一兩百銀子好打發。這位外甥卻比其父吝嗇十倍，每次最多十兩，少則五兩也是有的。蘇寧之父每次出了山莊門必是指天罵地，將秦家祖宗十八代問候個遍，連過世的姐夫亦不放過。下次走投無路之時，還是腆著臉前來。
自秦渠眉掌家，秦氏亦是有心無力，再不能隨意貼補弟弟。有時候其弟懷揣她房中古董出來，還未出得山莊，便被莊內暗衛截留，秦渠眉必帶了古董親自送回母親房中，末了淡淡道：“舅父好賭成性，蘇氏百年家業被他敗個精光，母親若是一意接濟，他必定食髓知味。莫非母親也要眼見著舅父將我秦家家業敗個精光方才罷手？這古董雖值不了幾個錢，但天長日久，也不是一件兩件的事情！”
秦母自此知道這位兒子雖寡言，可比自已那過世的老伴還要難纏。老莊主是火爆性子，凡事發完了火總還顧忌她三分，兒子卻不同。這些年她極少盡心照顧過她，眼見著他已由那嬌軟咿咿呀呀的小小嬰孩長成了八尺男兒，挺撥如松，沉默如山，然而凡事他總自有主張，容不得她置喙。
三年守孝期滿，她正準備著他成親的一應物事，總還是人心難死，指望著與他商議一番，將顧家婚事退了，娶蘇寧進門。蘇寧年已十七，那段時日面籠紅雲，嬌如春花，得了姑母暗示，早將嫁衣縫製妥當。那日她聞得表哥前來回暖園給母親請安，她描眉畫唇，打扮的極為精緻前往姑母房內，還未進到門口便見福玉悄悄朝她擺手，示意她別闖進去。她好奇心起，暗暗貼在窗上聽這母子二人說些什麼。入耳的正是姑母的聲音，“眉兒，母親近日為你準備了大婚之物，眼見著你孝期已滿，也該擇日成婚了！”
“多勞母親煩心了！只是不知，母親將婚期定到了哪一日？”饒是秦渠眉那淡淡的聲音裡聽不出一絲喜意，蘇寧也只覺手足酥軟，全身被巨大的喜悅籠罩，一顆心在腔子裡跳的極快，幾乎要從口裡跳出來似的。
“眉兒啊，為娘想著，過幾日你派人將寧兒送回蘇家待嫁，嫁期就定在一個月之後。她雖自小生長在山莊之內，但出門子還是得從孃家出來，你舅父日子艱難，寧兒的聘禮你一定得辦的隆重一點。到時候，寧兒就算是堂堂正正的進了秦家門，娘也再無遺憾之事了！”姑母難得慈音軟語，她話音方落，卻聽得椅子“吱呀”一聲，似乎是有人重重的站了起來，耳邊卻聽得表哥道：“母親莫非睡糊塗了不成？兒與威武城主的女兒早有婚約，顧家女兒為了兒的孝期，年已十八還未成親，要娶也是娶顧家女兒。兒的�