情並沒有那麼簡單。我的母親熱愛聖女茜娜拉的一面，而我的父親卻熱愛她的另一面——艾茜諾拉作為美人魚時的生活。椅子扶手上裝有圓形的鐵環，棍子可以穿過去，每年四月，在聖女茜娜拉節的傍晚，四個男人抬起棍子，將美人魚椅子扛在肩膀上，他們穿過修道院的大門，經過海島上的商店，大張旗鼓地把椅子從教堂送到碼頭上，好像他們肩扛的是埃及女皇克麗奧佩特拉的寶座，或者一位希臘神祇的棺架。我記得我和邁克一路上昂首闊步地走在父親的身邊，非常驕傲自大——“神氣活現”，母親說——海島居民們都從家裡湧出來跟在我們的身後，在小路上形成一長條綿延起伏、色彩繽紛的送新娘似的隊伍。此時此刻，我一邊向教堂走去，一邊回憶起那些喜慶的隊伍，回憶起修道院院長坐在碼頭邊上的美人魚椅子裡，口中念著禱告詞，舉手祈求上帝的賜福。
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第30節：美人魚椅子（29）
大約四十艘拖網漁船，不僅有白鷺島的漁船，也有來自科裡蘭威爾和娛樂山的漁船，全部張燈結綵地從碼頭前面駛過。夜漸深，水融融。在漁船接受了賜福，美人魚椅子也被隆重地灑上海水之後，海島居民們便會將“美人魚眼淚”——珍珠色的小卵石——拋進海灣裡，以紀念美人魚聖女離開大海的悲哀。然後，整個島上的人都圍坐在馬克斯咖啡店裡的桌旁吃炸蝦和煮蝦。在漁網屋和教堂之間有一片草地，修士們過去時常在那裡把漁網鋪在木架子上，用一種帶銅臭味的藥水對漁網進行特殊處理，防止它們腐爛。木架子已經不見了，但是，我看到一位身穿戒袍的修士正在草地上，向馬克斯投擲一個鮮黃｜色的網球。他背朝著我，但是，我注意到他身材修長，頭髮烏黑。馬克斯蹦蹦跳跳地把球撿了回來，那修士彎下腰，摸了摸它的腦袋。那是托馬斯修士。我朝他走過去，他轉過身來，當他認出我來時，他的臉上露出了一種看上去完全是愉快的表情。他手上拿著網球，迎著我走過來，馬克斯跟在他的身後。“我沒想打斷你們的遊戲。”我說道，出於某種原因，我沒想笑，可又忍不住。我一見到他，心中便感到一陣極大的喜悅。“我只是在同馬克斯一起消磨時間，等著參加日禱和彌撒。”他說道。我們陷入了一陣沉默，我將視線移開，朝樹林的方向望過去，待我回過頭來，我發現他正在望著我，臉上帶著一絲微笑。我想起了自己做的夢，我們兩人乘坐筏子漂浮在海面上。這兩天，那情景不斷地在我的腦海中浮現——他的頭罩掉到腦後，露出了他的臉，他的手觸控我的面頰，伸到我的背後。在他面前想起這個，使我感到忸怩起來。彷彿我的心思昭然若揭。
我迅速垂下眼睛，朝地上望去，我看到他的皮靴從戒袍下面伸出來，上面沾滿了沼澤地的幹泥巴。“我的工作靴子，”他說，我是白鷺棲息地修士。”“你是什麼？”他笑了起來。白鷺棲息地修士。”他重複了一遍。“那是什麼？”“州政府出錢讓我們照看白鷺棲息地——這是一個自然保護區——因此，修道院指定了一個人每天到那裡巡視一遍。”“你不和其他人一起編織漁網嗎？”“不，感謝上帝。我的手笨極了，而且，我是這裡最年輕的修士，所以我得到了這份戶外差事。”馬克斯一直耐心地坐在旁邊等著。“再來一次。”托馬斯對他說，把球拋到了空中。我們望著馬克斯全速向霧裡跑去。“白鷺棲息地修士到底做些什麼呢？”我問道。“他記錄鳥類數量——不僅僅白鷺，還有鵜鶘、蒼鷺、魚鷹，基本上所有的鳥類。在春天和夏天，他點數和測量白鷺蛋，檢查鳥窩和幼鳥，此類的事情。現在這個季節不太忙。”我聞到他身上有一股香味。我意識到那是葡萄果凍的味道。“這麼說，你觀察鳥類。”他微微一笑。“主要是這個，但是，我也做其他的事情——檢查牡蠣養殖床，採集水標本，需要