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林祈雲、林佑安向衛王妃問安。衛王妃先問了兩人功課之事，又閒話一通，才緩步切入林佑安要去皇城伴讀的正題，林佑安乍然聞要離家為質子，雖然早知道自己必然會有此命運，但真到了時候，臉上還是難掩驚惶之色，低眉垂首，神色如驚弓之鳥，看得衛王妃眼圈發紅，林祈雲連忙安慰，林佑安也收其了不安的神色表示自己男子漢大丈夫不害怕，讓衛王妃不要擔心，他會照顧好自己，母子三人手拉著收，紅眼圈對紅眼圈，都知道這是定局改不得了，就看如何安排。
衛王妃說了讓祈雲陪伴佑安上京的打算，祈雲一口應承。衛王妃喜他們姐弟友愛，強顏歡笑又道：“祈雲，你這番陪你弟弟上京，可不能這麼打扮，你給我好好打扮，女孩家就該有女孩家的樣子，莫讓你皇祖母皇兄看了笑話去。”
林祈雲嬉笑一聲，學著身邊丫鬟作揖的模樣福了福，“但憑夫人做主。”
倒把衛王妃逗笑了，嗔怪的戳著她眉心，“就你會作怪！一邊去。”
第三章 救人
夕陽已落。天邊殘紅似火，映照得天地紅彤彤一片，四周青山如黛，也似蒙上了紅紗，清俊之下，別生嫵媚；繞山而過的游龍河，波光粼粼，真似神龍一般，越發顯得龍城俊逸不凡，若是有文人雅士，見此美景，少不得吟詩作詞一番，只是鄉下人家見慣不怪，哪得那番好興致，俱低了頭趕路歸家罷了。
在通往龍城下屬村莊張家鎮張家村一道不高不矮的山坡上，或急或緩的走著幾條身影，俱是今天去趕集歸來的張家村的村民，其中兩個正是先前楓樹林問卦的秋家婦人和她的女兒芸娘。
卻道這婦人，原是城裡大戶餘家的婢子，人稱三娘子，因主家一對小公子請了芸娘他爹秋雲山當西席，便遣了三娘子去侍候起居。這秋雲山雖然屢試不第，卻是個博學之士，教得一對小公子文采斐然，小小年紀就過了鄉試，把餘家喜得不得了，便把侍候他起居的這三娘子許配了他為妻。從此以後，伺奉寡母、操持家務，生兒育女，雖然日子不富裕，但婆母疼愛，丈夫憐惜，後來有生了一對伶俐兒女，日子也過得歡喜和樂。後來婆母過世，一家五口便變成了四口，她的名稱也隨時日變成了“秋家的”、“芸姐兒/昊天她/他娘”——昊天是芸孃的弟弟，跟芸娘活潑伶俐的性子相反，人靦腆羞澀，見著個陌生人都會臉紅，是以三娘聽算命先生說“厚葉弱枝”立馬信了三分，皆因昊天月份不足，難產出世，生來身子就帶弱，性格又沒什麼主張，芸娘卻是恰恰相反，足月出生，過程順利，見著人就咧嘴笑，那討喜的樣子誰見了都喜歡，她也不怕生，誰人都能上手抱兩下，誰抱她，就眼睛水汪汪地瞧人，讓人恨不得疼到心窩子裡。她爹爹空閒便教她讀書認字，她是一點就通、一學就會，聰慧得常常讓秋雲山忍不住扼腕：我兒若生為男子，狀元垂手可得。
三娘也時常暗忖兩姐弟性格調換過來倒是恰當了，她也覺得自己小兒子以後是要靠他姐姐的了，這性子，哪能自立？是以算命先生那一說簡直就像箭中靶子，她是半分懷疑也沒——能有人依靠，那都是有福氣的，不像她，小小年紀便被狠心的爹孃賣掉，受了不知道多少苦難——那都是算計不過來的——才遇著秋雲山，有個好婆母，有頭家。所以三娘雖然有些不安自己兒子的未來，卻不大憂心。
三娘牽著芸孃的手想著算命先生的說話緩慢走著，後頭趕上的一中年男人挑著一擔空籮