可是天有不測的風雲，人有旦夕的禍福。正當三英、二狗夫婦日子逐漸好轉的時候，在一次翻修房屋的過程中，夫妻二人從房頂上摔下就再也沒有爬起來了，丟下了曉燕和剛剛進入高中的閆三星。為了照顧曉燕，閆三星不得不休學，回家經營包產地了。然而，一個十五六歲的孩子，屢經家庭變故，他能夠擔當得起這份責任嗎？上坡下地已經夠他煩了，還要照顧一個四五歲的小孩子，他無論如何都應付不下來。
他學會了到社會上去混。他整天和幾個不三不四的娃娃走東家跑西家，偷雞摸狗混飯吃，外甥女曉燕跟著舅舅遭罪，過著飽一頓餓一頓的日子。
一晃三四年過去了，閆三星可能覺得這樣混下去也不是個辦法，聽說有招兵的來了，他抱著試一試的態度去報了名，誰知招兵的李排長一眼瞅中了他。他把曉燕託付給么爸，當兵去了，並且在部隊學會了照相。
轉眼又是三四年，閆三星轉業到了松山，在廣電局當了報道員，專門從事新聞照相。當他去已經開了批發門市的么爸那裡看外甥女曉燕時，才得知曉燕和一個外地來的牛客跑了，不知去向。得知這一訊息後，閆三星在宿舍裡蒙著頭睡了兩天兩夜，然後他發誓一定要把曉燕找回來，一定要找到那個牛客，狠狠地弄他一頓。同時，他從此對他么爸也有心懷不滿，我把小燕託付給你，你為什麼不負責任給我搞丟了呢？我怎麼對得起我那死去的姐姐喲？
曉燕抱住閆三星跟著嚎啕大哭起來，一邊哭一邊說：“舅舅，這不是做夢吧？自從離開你以後，曉燕日日夜夜都在想你，想我的媽媽。”
閆三星這才清醒過來，他拍著曉燕的肩膀，不無痛愛地說：“燕子，別哭了別哭了，我們應該高興才是。你的嘴傷得厲害嗎？讓舅舅看看。”
曉燕從包裡拿出一疊衛生溼巾，擦乾了嘴邊的血：“只是刺傷了牙根，不礙事的，很快就會好的。舅媽呢？哦，搞忘了，這是我的男朋友郝山，來，郝山，這就是我常給你提起的舅舅，快來喊舅舅。”
郝山臉上露出談談的笑容，很不好意思地叫了聲：“舅舅。”
閆三星高興極了，一隻手拉起曉燕，另一隻手拉起郝山：“走，我們趕快回家去。”
這天晚上，閆三星叫老婆楊鳳仙做了一桌子好菜，和郝山喝了好幾杯。然後他和曉燕談了很久很多。曉燕告訴他，自從舅舅當兵走了以後，她在么姥爺家裡很不習慣，整天就想媽媽，想舅舅，當牛客告訴她可以幫他找舅舅時，她毫不猶豫地跟牛客跑了，他和牛客到了廣州，牛客要姦汙她，她以死相逼，牛客無奈，也不知是不是嫌她太小了的緣故，後來再沒有提出過類似要求，而且漸漸放鬆了對她的監視，於是她趁著牛客不注意，悄悄地逃跑了，憑著她的機靈，在一家電子廠找了一份工作，心靈手巧的她，很快得到了老闆的認可，決定長期留用她，她在電子廠工作很舒心，並且認識了領班郝山，透過一段時間的接觸瞭解後，他們交了朋友。由於好多年不通音信了，這次老闆放他們年休，他想回松山老家去打聽舅舅的下落，順便帶上郝山去父母墳頭上燒點兒紙，向他們介紹介紹未來的女婿，未曾想到在小吃街解饞時，以那種方式和舅舅相遇了。這恐怕就是他們說的天意吧。
閆三星心痛得不得了。看看曉燕，他想起了他那苦命的父母，他那苦命的姐姐，他想起了自己能夠混到今天這個地步很不容易，父母死後，要不是姐姐苦心拉扯他，說不定他早就不在人世了，況且現在還混了個副局長，幾個月前是個科級，現在已經是副縣級了，好歹也是個有品級的官了。難道我還不知足？比起我的父母，我的姐姐姐夫，我不知道要比他們幸運多少倍，如果我再錯走一步的話，那實在對不起我姐姐。我必須調整心態，想辦法彌補我的過失，一定要把我這個副縣級保住。