衛理突然問道：“揚克，如果袁先生出面組建新內閣的話，你想不想換個職務？比如，外務部大臣或民政部大臣？”
雖然都是內閣大臣，但明顯權力有大有小、差事有肥有瘦，學務大臣就是典型的清湯寡水。相比之下，外務部、民政部、度支部簡直就是大肥羊。
孫元起一愣：“這是你個人建議，還是公使館的意見？”
在二十世紀初，美國是唯一一個沒有覬覦中國領土的列強。對領土沒有非分之想，不代表他們會放棄對這個遠東帝國的滲透與控制。作為gdp位居全球首位、四國銀行團之一的強國，他們也能夠在改組中國政壇時發出自己的聲音。所以他們想在中國扶持幾個代理人。
代理人，在後世被視為帝國主義幫兇、走狗、買辦、漢奸、狗奴才……總之，一切臥穢語就可以潑在他們身上。孫元起萬萬沒想到自己有一天會被列強找上門，讓自己成為他們的代理人。
衛理微微一笑：“你可以把它當成你我私人談話的內容。”
孫元起道：“我只是個僥倖的科研人員和不成功的教師，能夠擔任學務大臣、進入內閣，已經是邀天之幸。至於其他，實在不敢妄想！”
“為何不嘗試一下？要知道，牛頓爵士不僅擔任劍橋大學盧卡斯數學教授席位、英國皇家學會會長，同樣也做過國會議員和皇家鑄幣廠廠長。”衛理舉例道。
孫元起搖搖頭：“那我也沒聽說牛頓爵士入閣做財政大臣啊！”
“牛頓爵士沒有做過，不代表你不能做。眾所周知，你創立的量子力學體系是對經典力學的重大突破。”衛理反駁道。
孫元起反唇相譏：“同樣道理，牛頓爵士做過的，不代表我也要做。眾所周知，牛頓晚年提出了‘神的第一推動力’理論，但對此我並不贊同。”
話說到這個份上，衛理作為外交官自然知道如何避免尷尬，很圓潤地轉換了話題：“正因為不贊同牛頓爵士的‘神的第一推動力’理論，所以你提出了宇宙大爆炸理論？這個理論如今可是美國科學界的討論熱點，你對此有沒有什麼最新成果？”
衛理到訪後的第二天，內閣召開全體緊急會議。
會議開始之初，內閣總理大臣奕劻向攝政王載灃和全體內閣成員通報了武漢最新情報：臨陣脫逃的湖廣總督瑞澂和第八鎮統制張彪在朝廷的嚴令下，向武昌義軍發起攻擊，結果大敗而歸；而南下平亂的第一軍至今還沒有動身，估計等他們挪到湖北，宣統三年都過完了。…；
載灃臉色陰沉：“諸位，時局如此，爾等可有良策？”
按照慣例，此候應該內閣總理大臣搭腔。既然奕劻不說話，那大家也都閉上嘴當啞巴。
載灃見會場鴉雀無聲，只好點將：“慶王，你怎麼看？”
奕劻咳嗽幾聲，喝了口茶水，才慢悠悠地說道：“袁項城以莫須有之罪去職，天下有識之士皆以為冤屈，但他忠貞不二，在彰德以耕讀自娛。如今國家有事，豈能捨此干城？而且此種非常局面，也必須非常之人。李文忠公臨終遺疏曾雲：‘環顧宇內，人才無出袁項城右者。’本人亦以為如此。所以朝廷當起用袁項城，以替代瑞心如（瑞澂），負責督辦湖北剿撫事宜，必定可以早日奏功。”
孫元起在一旁暗暗腹誹：也不知袁世凱使了多少銀子，居然能讓奕劻在恨之入骨的載灃面前薦舉自己，真是人為財死鳥為食亡！
載灃臉色更加陰沉，幾乎滴出水來：雖然平時兩人不對付，可畢竟都是愛新覺羅的血脈，在這個時候怎麼還不識好歹呢？當下只好轉過臉問協理大臣那桐和徐世昌：“琴軒、菊人，你們有何高見？”
那桐、徐世昌都和袁世凱穿一條褲子，那還能唱反調？當然是大敲邊鼓、熱烈附和了：“臣等以為