千金之子，坐不垂堂。，何況您還身負皇命呢？萬萬不可，萬萬不可！”
馬慶麟也勸道：“孫大人，雖然東北廣袤千里，但如今電報發達，每日疫情都能及時傳來，何必親身前往？而且防疫救災千頭萬緒，問題層出不窮，都需要您決斷。…；
您更應該運籌帷幄，以決勝千里。”
孫元起擺出一臉剛毅的表情，肅聲說道：“諸位大人好意，孫某心領了。只是東北形勢複雜，疫情又重，孫某肩負消除疫情的重任，不敢翫忽，理應親臨防疫救災。還望孫某去後，諸位大人一如既往，盡忠國事！”
清末闖關東的漢子，都不是吃齋唸佛的主兒；至於俄國老毛子、日本小鬼子，更不是良善之輩；而官場上那些老油條，對不入流的伍連德等人估計也是愛理不理。估計只有欽差大臣出來，才能勉強鎮得住場子。
孫元起要走，儒林、馬慶麟等人確實攔不住，而且他們心底裡也未必想挽留：誰的屁股乾淨啊？萬一有不開眼的在欽差大人面前把自己捅出來，豈不是倒黴！
濱江廳就是現在哈爾濱附近的區域。但在19世紀末，那裡還是零零散散的幾個村莊、屯子，並沒有大型城鎮。隨著1896年至1903年間中東鐵路的開工建設，大批關內勞工湧入此地，在哈爾濱北部的傅家甸形成了一個大聚集區，人口在2萬人以上。之後才逐漸形成哈爾濱這個國際性商埠，所以當地流傳著“先有傅家甸，後有哈爾濱”的諺語。
由於在傅家甸居住的主要是各種勞工，所以鼠疫也出現在了這裡。此處人口密集，衛生條件差，於是很快變成了疫情的重災區。
孫元起一行的火車剛進入吉林省境內，駐濱江廳最高官員——西北路兵備道於駟興便帶著大小官員攔住了火車，神情極為緊張。見禮過後，於駟興便急忙說道：“孫大人，如今濱江廳疫情嚴重，還望大人移駕阿勒楚喀（即阿城）。阿勒楚喀距離濱江不遠，而且疫情較輕，可以就近指揮！”
二四一、身向榆關那畔行（中）
孫元起聽了，卻反問道：“於大人，現在濱江廳疫情嚴重到麼程度？每天病死多少人？你們採取了什麼措施？”
於駟興不敢隱瞞：“回稟欽差大人，最初發生疫情時，不過每天死一兩人，後來便一日勝過一日。*。*。*/*到現在，一天至少病死十數人。自疫情發生後，屬下就向總督錫大人和朝廷報告，並根據俄國醫師的建議，在傅家甸租用房屋作為養病院。並責成該處巡警局，一旦發現染疫者一律送入養病院，以防傳染。凡是病死者，由官府出錢購買棺材，家屬既可就地安葬，也可扶靈回鄉。總督錫大人也特地請來兩位西醫，在傅家甸主持防疫事務。”
孫元起皺著眉頭道：“我不是給你們發來條陳，要求病死者屍體一律焚化麼？”
於駟興面有難色：“大人您也知道，國人講究死者為大、入土為安，焚燒遺體實在是……”
孫元起也明白焚燒遺體可能遇到的問題，便不再追究，轉而問道：“關於此次鼠疫，你們有什麼最新訊息？比如疫情如何傳播？潛伏期多長？具體發病症狀是什麼？”
於駟興答道：“潛伏期多長，目前尚不清楚，只知道得此病者先是發燒，然後咳嗽、吐血，不久即死亡，死後全身面板呈紫色。俄國醫師認為，此病是因為跳蚤咬了染病老鼠後，又咬人才得以傳播的。但在傅家甸主持防疫的姚醫生卻認為此病不是鼠疫，而是一種人與人之間透過飛沫傳播的肺部炎症。事實究竟如何，下官不好妄下斷言。
在一旁的伍連德面色凝重，此時插話道：“我覺得姚醫生的觀點比較正確。1894年法國耶爾辛發現鼠疫桿菌後，醫學界普遍認為它是由老鼠攜帶、跳蚤轉染。如今正值隆冬，老鼠活動減少，疫情卻越來越嚴重，那從哪裡來