督職位出現空缺，此事又另當別論！
“江蘇地位之重要。不勞楊某贅述。在其北方，魯督周子廙（周自齊）是袁項城的親信；在其西方，皖督柏烈武（柏文蔚）是革命黨人；在其南方。浙督朱介人跟咱們有點兒瓜葛。現在蘇督出缺，恰好趕上南北局勢異常微妙，各方都在虎視眈眈，由不得咱們也要爭上一爭。”
“咱們怎麼爭？”孫元起不是不知道江蘇在全國的重要性。然而自己的力量全部集中在西部。對於東部沿海的江蘇實在是鞭長莫及。——要是張謇沒有叛黨就好了，他這個狀元在江蘇的影響力可是無人能及，要爭這個都督絕對是十拿九穩！
“怎麼爭？咱們該怎麼爭就怎麼爭，能怎麼爭就怎麼爭，而且要無所不用其極！反正江蘇是百熙的桑梓之地，咱們爭起來名正言順。”楊度搖著紙扇悠然說道：“對於袁項城、孫逸仙來說，得江蘇則強，失江蘇則弱。意義非凡。當然，對於我們來說也同樣重要。如果得到江蘇就等於在東部插下一根釘子，從而與浙江連成一片，迫使朱介人跟我們走得更近，並對袁項城呈兩面包圍之勢。”
孫元起苦笑道：“正是因為會對袁項城形成威脅，這事兒才不好辦。如果是袁項城、孫中山棄之不顧的邊邊角角，孫某何至於如此為難？”
楊度道：“咱們得到江蘇會讓袁項城感到威脅，那袁項城得到江蘇，是不是也會讓咱們覺得如鯁在喉？正因為此事令雙方都為難，這才有相互商榷的餘地。而且他現在還不是正式的大總統，需要仰仗新中國黨之處頗多；你的任命已經獲得國會透過，即將就任內閣總理，也有和他討價還價的價碼。這種問題怎麼能主動退縮呢？官場上從來只有得寸進尺的，沒有‘別人敬我一尺，我敬別人一丈’的！”
孫元起沉吟片刻，仔細權衡得失之後才答道：“爭倒是可以爭一下，不過眼下這個時機卻不太合適。南方革命黨人自宋教仁遇刺之後一直蠢蠢欲動，想要以武力手段推翻中央政府，只是懾於袁項城與我們聯手鎮壓，這才蟄伏至今。如果我們與袁項城因為江蘇之事而鬧得不可開交，豈非給革命黨人以可乘之機？”
楊度哈哈大笑：“我們害怕革命黨人鬧起來，只怕袁項城比咱們更害怕，急切想要拉攏我們共同對抗南方，所以眼下正是謀取江蘇的最佳時機。當然以己度人，袁項城也不可能將江蘇完全交給我們，否則他真的就大去之期不遠矣！我們要以爭全省的態勢與袁項城交涉，最終就算不成功，也能落得一州半府之地；若是委曲求全，卑躬屈膝去討要海州港，袁項城反倒未必肯施捨。”
頓了一頓，楊度又問道：“百熙，你汲汲謀求海州港，是想在明年歐洲開戰之後加入協約國一方，就近向德國開戰，並乘機奪取青島吧？”
孫元起嘆息道：“我們加入協約國還是同盟國還可以從長計議，但作為同盟國在遠東最重要的海軍基地，青島無疑會成為雙方鏖戰的沙場。為了避免遭受池魚之殃，我們這個東道主不能不提前做些準備，免得到時候神仙打架凡人遭殃。”
楊度卻是不信：“若不是向德國開戰，何須在海州設立軍港？現在中國海軍如此孱弱，真要想避免遭受池魚之殃，就應該揚長避短，從陸路著手進行防禦，而不是考慮海路。再者說，即便協約國與同盟國在青島開戰，對於我們來說也無太大關礙，反而對袁項城影響極大，因為山東素來是北洋軍的地盤。一旦青島爆發大戰，導致山東全省糜爛，最著急的肯定是袁項城：有所匡救，則恐怕力有不逮；袖手旁觀，則擔心名聲大損。”
楊度所言不差，山�