校學生才160萬人，學生入學率還不到二十分之一！想以這樣的國民素質來建設富強、民主的國家，無異於痴人說夢；而要以清末的教育經費來實行義務教育。也無異於杯水車薪。
“義務教育其實包含兩部分責任。一方面是適齡兒童、青少年必須到學校接受教育，另一方面是國家、社會、家庭必須創造良好的就學條件。中國曆來有崇文敬學的傳統，兒童、青少年都是非常願意到學校接受教育的，關鍵是國家、社會、家庭難以滿足他們的需求，比如學校校舍簡陋、老師稀缺，再比如家庭困難，難以支付學生入學的書雜費等。
“現階段中國還沒有能力普及義務教育，如果透過立法方式強制執行。使得貧窮人家雪上加霜，反而不美。所以我想從今年下半年開始。透過教育補貼的方式，誘使廣大適齡兒童、青少年進入學校就讀。具體方法是初等小學實行義務教育，實行免費教育、免費教材、免費校服、免費午餐，每人每學期提供兩塊銀元的補助，期中、期末發放；高等小學之後實行精英教育，同意實施‘四免’，每人每學期提供四塊銀元的補助，只不過每年要淘汰20％，一直到初等中學畢業。”
宋教仁微微皺眉道：“那些被淘汰的學生怎麼辦？人有失手馬有失蹄，誰也不能確保自己每次考試都不失誤。況且有些人是大器晚成，有些人是小時了了大未必佳。如果從高等小學就開始實行殘酷的淘汰制，豈不是要遺漏無數英才？”
孫元起道：“被淘汰的學生要是還想讀書，可以去私立學校，也可以留級，只不過就無法享受當年的‘四免’優惠。至於你說的大器晚成、小時了了大未必佳，畢竟還是少數，在對於大多數人公平公正的情況下，我們短時間內也顧不了那麼多。”
宋教仁思忖片刻又說道：“如孫先生所言，我國目前在校學生有160萬人，若是從今年下半年開始實行教育補貼，除去免費教育、免費教材、免費校服、免費午餐，僅每年的教育補貼就至少需要640萬元。如果十年之後全國有20％以上的學生能夠進入學校的話，這個數目將上漲到每年4000萬元以上！如此龐大的經費，孫先生打算如何籌措？難道從國庫劃撥？想來袁大總統是決計不肯的！”
孫元起笑道：“若是從國庫裡擠出錢來興辦義務教育，袁大總統自然不肯。好在經費另有著落，他應該會順水推舟同意的！”
宋教仁好奇道：“孫先生打算如何籌措？”
見宋教仁一副打破沙鍋問到底的架勢，孫元起只好如實相告：“經孫某與袁大總統協商，準備將川陝甘晉四省的賦稅多少不論，全部移作教育經費。”
宋教仁沉吟道：“若是一直保持目前在校學生規模，川陝甘晉四省的賦稅移作教育經費，倒還綽有餘裕。但在‘四免’政策和教育補貼的刺激下，相信在校學生數量會急遽上漲，甚至很有可能在短期內就突破一千萬。到那時候，只怕川陝甘晉四省賦稅遠遠難以支撐吧？”
在校學生數量突破一千萬會是什麼時候？五年、十年？還是二十年、三十年？那時候經過第一次世界大戰的洗禮，四川、陝西等省的工農業都會得到快速發展，經濟總量翻上幾番都有可能，應付教育經費應該沒有太大問題。即便有缺口，自己名下的企業貼補一部分也沒問題。更關鍵的問題是，天知道那時候誰是教育部長！總不可能孫元起當一輩子吧？
孫元起道：“這個問題，還是到時候問在位的教育總長吧！我想如果川陝甘晉四省賦稅真的難以支撐，中央政府也不會袖手旁觀吧？我們現在就不必杞人憂天了。”
宋教仁道：“孫先生能夠不計一己之私，不是將川陝甘晉四省賦稅用來擴軍備戰，而是移作全國教育經費，此舉著實令宋某感佩莫名！但宋某非常擔心的問題是，中央政府一直試圖削弱地方的自治勢