，一時半會兒改不了的，那就儘量別讓外人知道。”
孫元起當下便從學校建校之初的大小事情說起，一直說到眼下剛建好的暖氣。老大人認真傾聽，不時還問幾個問題，遇到重要問題，還會指出其中的關節。比如說小學堂男女同在一個教室上課，便覺得大不妥：男女，人倫之大防，防微杜漸，要從娃娃抓起。指出最好就別招收女孩。孫元起卻極不贊成老大人的這個建議，且不講女性是半邊天，就說母親是孩子的第一個老師，為了以後國民素質的提高，也不能忽略女子教育的重要性。作為培養中國最優秀人才、開全國風氣之先的經世大學，怎麼能忽視這一點呢。不過老大人既然這麼說，以後只好把女孩子單獨分開教學。
老大人所說，孫元起都認真記下。在孫府留宿一晚，第二天一早，城門剛開，就駕著馬車直奔學校，找張元濟商量處置事宜去了。；
事實證明，老大人的擔心絕不是杞人憂天。第三天下午，就在孫元起、張元濟在學校拼命整改的時候，城內靠近都察院的一座茶館裡，來個幾個熟客。老闆一見，立馬把他們引進雅間，恭敬地問道：“幾位爺，還是雨前龍井？”
為首的那人點點頭。老闆立馬招呼手腳利索的小夥計衝好茶水，遞進屋內。最後進屋的老年人接過夥計手中的茶壺，道：“我們商量些事情，不用你來伺候啦！”
夥計口中稱“是”，臨出門時，乖巧地帶上房門。
那老年人提著茶壺，先給坐在上席的老者斟茶，一邊還問道：“鶴翁，不知您老找我等前來，卻是因為何事？”
左邊上首的老者也說：“是啊，徐前輩，不知有何吩咐？”
原來坐在上席的，乃是都察院御史徐堉。徐堉，字仁甫，號東鶴，山東諸城人，光緒三年（1877）進士，在這五人中科第最早，故而當仁不讓坐在上席。左邊上首的老者喚做吳保齡，也是御史，只因是光緒六年（1880）進士，比徐堉低了一科，所以陪在左邊。
坐著的還有倆人，不過四十歲上下，一個叫周樹模，一個叫徐德沅，皆是光緒十五年（1889）己丑科的。老人恭敬地給他們斟茶，兩人不過說聲“有勞藥翁”，並不起身。原來這個藥翁名叫汪鳳池，字思贊，號藥階，乃江蘇元和人。雖然年齡比這二位大許多，卻因為是拔貢，並未中舉，在京城最講究科甲的都察院裡，不免低人一等。
藥翁給二人斟完茶，又給自己倒了一碗，才在最下首落座。
徐堉這才蓋上茶碗，低聲說道：“上頭訊息說，前日，隱王府的溥貝子上了篇摺子，極言新式學堂之弊端，昨日奏進宮裡，被留中不發。”
“喲？這走馬遛狗、鬥雞飼鷹的貝子爺，居然還有辦這等正事！”吳保齡用碗蓋撥弄著碗麵上的茶葉，不屑地說道，“怕是有人指使吧？”
“不敢是不是有人指使，這是個機會！”周樹模到底年輕，不免還有些火性，“自從庚子年國變之後，各地督撫被洋人都打怕了，便勸諫太后推廣學堂，讓我中華子弟學那西洋的奇技淫巧。御西夷之原不恃乎船械！我中華當以忠信為甲冑，以禮義為幹櫓，使近者悅而遠者來。德加四海，恩溥五洲，以此而戰，則何戰而不勝？以此而徵，則何徵而不服？此等洋學堂，上不能彰帝德、固國本，下不能悅士子、富百姓。於國於民，無利可言。而惑亂人心，敗壞聖道。為害之烈，莫甚於此！”
徐德沅點點頭：“年兄說得極是！治國之道，首在人心。人心安則家國治，家國治則天下平。遠人不服，則修文德以來之，安能憑技藝之巧，奪人心之正？此等學堂，禁之可也。”
吳保齡喝了熱茶，也說道：“立國之道，尚禮義而不尚權謀；根本之圖，在人心而不在技藝。今設學堂，求之一藝之末，而又奉夷人為師。然而夷人詭譎，未必