「父親是因公回來，還是專程為瞧祖母回來？在家能逗留幾日？」
老太太眼裡升起了一點愁色，謝紓的家書裡沒有寫明，字裡行間似乎匆忙得很，究竟是為什麼，恐怕要等他到家了才能知道。只是上了年紀的人，對很多事都有精準的預感，老太太孃家也是官場中人，這不年不節的中途回來，只怕不是什麼好事。不過目下還不確定，也不好在孩子面前說，怕亂了她們的陣腳，便道：「你父親率兵在積石山固防，已經幾年了，想必是朝廷發恩旨，準他回來省親吧。逗留幾日尚不好說，要看你父親的意思，倘或還有別的公務，在家住不得幾日。」
橫豎能回來就是好的，清如姐妹喜形於色，老太太瞧瞧清圓，她靜靜站在那裡，臉上的笑也是靜靜的。
老太太嘆了口氣，想必出身打了折扣，才懂得人間疾苦，她雖融入不了姐妹們，心思倒是細膩的，也很有孝心。昨兒不讓她再煎藥的那幾句話，換做清和清如她們，必定撂挑子不幹了，她卻有執拗的犟筋，今兒還來，不過自己不露面，讓別人往上房送。說實在話，討好的心是有的，但討好得不算討厭，一個沒依沒靠的孩子，挑了全家最不好相與的老太婆做靠山，眼光是有些獨到。
謝老太太咳嗽了聲，「清圓，你還未見過你父親，這程子自己要更審慎些，好討你父親的歡心。」
清圓道是，抿唇一笑，彷彿當真十分嚮往。
其實早前她還不知道身世的時候，曾在大街上見過這位節度使大人，那時他高頭大馬，有兵卒簇擁著，實在風光無兩。如今知道他是她父親，這種敬仰之心反倒蕩然無存了，且逐漸被怨恨替代。恨他不深究，讓懷著身孕的枕邊人含冤死在了外頭，恨他不認她，讓她十四年過著無父無母的日子。
老太太自然不知道她心裡想些什麼，只覺囑咐到了，她自己知道厲害。頓了頓，復又看向清和，「知州夫人來說合的親事，今兒打發人遞了話進來，說開國伯家有意和大姑娘結親。我還未應準，過兩日汲侯夫人舉辦春日宴，到時候趁機相看，要是不出岔子，想必就定下了。」
這個訊息一出，大家都有些驚訝，原本清如覺得知州夫人屬意她，這門親事十有八九會落到她頭上，不料事到臨頭竟拐了個彎，人選變作清和了。老太太當然不會作過多的解釋，點了哪個孫女的卯都是一樣的，甚至先把滯銷的嫁出去，剩下的孫女更好攀親。清和其實有些呆怔，不知那算不算老實，橫豎頭子不是太活絡，遇著事有那麼一瞬臉上茫茫的，連著急都不知道。開國伯家之所以選上她，大約是瞧年紀更相當，清和雖不是嫡女，但也是謝家長女，錯不到哪兒去吧。
清和呢，果真像清如說的那樣，好一陣怔忡。等回過神來方飛紅了臉，揉著衣帶說：「孫女全憑祖母做主。」
清容輕扯了下嘴角，暗裡腹誹著，不憑祖母做主，難道還能自己做主不成？別說開國伯家公子齊頭整臉，就算是個瞎子瘸子，但凡老太太應下了婚事，捅破天去不也得嫁麼。
清圓在一旁看她們各懷心事的樣子，覺得有些好笑。那三姐妹是自小一起長大的，但誘惑在前時，什麼姊妹情深，都是口頭的空談。就比方這門好親事，還不是個個眼巴巴地瞧著。清如自恃嫡女，恐怕很有志在必得的志向，誰知偏巧開國伯家相中了大姑娘，到最後痛定思痛，八成要歸咎於那句「我屬兔」，對清和也少不得冷嘲熱諷一番。
老太太那廂慢慢點頭，「你們這輩兒裡，哥兒婚嫁都議定了，如今輪著姑娘們了，你是頭一個，必要做個好榜樣，後頭妹妹們的婚事才能往高了議。倘或開國伯長男過得去，定下也是好的，到時候我自會替你預備嫁妝，你太太那裡貼補些，你姨娘再給些梯己，到了夫家大可抬頭做人。」
女孩子許人家，除了對方家世人品，第二