「頭疼麼？」他仔細審視她的臉，「這痧發得有些重，隨便揪一下就出來了。」
她拿手一撫眉心，道旁正有養著銅錢草的小石缸，便彎腰照了照。水裡倒映出她的臉，她哎呀一聲，赧然掩住了那塊紅痕，笑道：「像個二郎神。」
他喜歡她這種小姑娘的韻致，從骨頭縫裡透出靈動和鮮煥。她尋常是極自矜的，偶爾一調皮，頓時叫他心念大動。他伸過手來，「我替你按按吧。」
清圓笑著搖頭，「還是回去叫春臺替我刮痧吧，她是我們院子裡手藝最好的，刮完了即刻就見效，回頭好出來陪老太太用飯。只是要冷落了你，我沒法子陪你，你在園子裡逛逛，或是上前頭找大哥哥他們去吧。」
他是個溫存體貼的人，只說：「我送你回去，過會兒再去找他們。」
清圓便不推諉了，由他相送。今日小侯爺穿著月白的衣裳，一如她初次在春日宴上見到他時那樣潔淨溫暖。她的餘光裡滿載著這個人，其實好幾回想同他聊一聊，又覺得無從說起，到底猶豫著，囁嚅著，緩緩到了門上。她進了臥房，他又在外間徘徊了一陣子，才出院子往前頭去。
春臺沾了清水的銅錢落在那光潔的脊背上，刮上一道，皮下便有星星點點的痕跡浮現。再要刮第二道，清圓卻合衣坐了起來，春臺納罕，「姑娘怎麼了？」
清圓笑道：「我想起一件事，沒同老太太說，還得往薈芳園去一趟。」說罷理好了衣裙，重又出門。
抱弦忙取了傘來替她遮陽，只是她一路上走得踟躕，看樣子並不急於見老太太。
四姑娘向來有成算，這種一時忘了，再跑一趟的事很少會發生，抱弦心裡隱約知道了些什麼，細聲道：「姑娘是要找三公子吧？」
清圓沒有說話，今天是家裡設宴，原是一家子齊聚的好機會。上回護國寺拜佛到今兒，已經過去整半個月了，再沉重的傷痛，半個月總會有所緩解。一旦緩解，一些不安分的情緒就會滋生，世上並不是人人都善於自控，總有一些人為了執念，一次又一次飛蛾撲火
她心裡總有奇怪的預感，說出來怕抱弦笑話，便一個人悶在心裡頭。循著石板路往花園深處去，走走停停全當遊園了。幸好擔心的事沒有發生，她輕吁了口氣，自嘲道：「我今兒果真中了暑氣，腦子也糊塗了。」正欲回身折返，才走了十來步，袖子忽然被抱弦拽住了
她嗯了聲，順著抱弦的視線望過去，只見一顆烏桕樹下站著兩個人，一個是楚楚可憐的清如，一個是深表同情的李從心。
抱弦微訝，「姑娘……」
清圓抬手示意她別出聲，帶她從旁邊繞過去。烏桕樹後有一片薔薇架子，盛夏正是枝繁葉茂的時候，像堵綠色的牆，恰能遮擋住身影。
心頭隆隆地跳，她幾乎猜得到清如會說些什麼，她只想知道李從心怎麼應對。風吹著薔薇葉子沙沙地響，他們的嗓音也清晰地飄過來，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：「我原本想著今生都不見你了，可你做什麼要娶四丫頭呢。既成了一家子，哪裡逃得開……淳之哥哥，我對你的心，你不是不知道，我都是為了你……」
李從心道：「二妹妹，你別這樣，我呈稟了家裡父母，也向四妹妹下了定，這事是再難更改的了。你對我的心，我無以為報，日後你有用得上我的地方，我一定肝腦塗地替你辦成，可好？」
然而清如並不打算就此罷休，她的語調裡帶著綿綿的恨，哽咽著說：「在你眼裡，四丫頭神仙似的，可你竟不知道她長了怎樣一副蛇蠍心腸！我有今天，全是拜她所賜，是她串通沈潤害我，一切都是他們設下的圈套。你們是場面上的人物，哪裡知道內宅的厲害，她嫉恨我，知道我不敢聲張，叫我吃了這樣的啞巴虧……淳之哥哥，如今只有你能救我了……」
花