李從心自然好言勸慰：「我父親常說，官場上高低起伏本就是常事。別說朝中大員們，就是咱們和帝王家沾著親的，也不敢說一輩子必定一帆風順。如今節使重出劍門關，收復石堡城，只要一切順利，凱旋後少不得大加恩賞，節使的仕途也會越來越寬坦的。老太君還有享不完的福呢，只管放心吧。」
侯公子一遞一聲溫軟和氣，上房裡頭相談甚歡。
清如在外人面前從來不露獠牙，嬌聲說：「淳之哥哥這回入幽州，是為籌備秋後科舉麼？」
李從心略頓了下，只說官學裡還有些事要他回來處置，看來對於科舉的態度不像李觀靈，還是有些三心二意。
清圓繞過雕花的插屏入內，這才看見上房裡坐得滿滿當當。檻窗外的金絲簾都捲到了簷下，天熱的時候一應用具換成竹製的，這樣清爽的陳設，即便外面天色窅冥，屋裡也毫不覺得昏暗。
她上前給老太太行禮，又給李從心行禮，笑著說：「許久不見了，三公子別來無恙。」
她沒有故作親熱的姿態，還是原來這樣客氣而疏淡，只是奇怪，兩個月沒見罷了，倒像是比之前更沉穩，也更精緻了。
李從心呆了一回，像話本上沒見過世面的書生一樣，竟也有對姑娘愣神的時候。等醒過味來有些不好意思，忙叉手回了一禮，「四妹妹別來無恙。」
他們客套讓禮，一來一往很戳清如的眼窩子，於是暗暗一哂，鄙薄地調開了視線。
在她眼裡清圓的矜持全是欲拒還迎的把戲，譬如她以前養的那隻貓，你喚它，它來倒是來，但永遠和你保持一段距離。一旦你要上去抓它，它撒腿就跑，卻又不跑遠，或在桌下，或在視窗，就那麼回身看著你，叫你心癢難耐，又親近不得。
所以她最討厭貓，那隻烏雲蓋雪最後讓人合力抓了，裝進麻袋扔到了廣寒渠。貓是沒了，現在又來了個人，人卻沒法像處置貓一樣隨意處置，這就愈發讓人覺得憤懣了。
清圓在一旁落了座，老太太方笑道：「這回的事，還要多謝三公子。咱們仗著你小侯爺的排頭，才登了一回指揮使府的門。你同沈都知是故交吧？」
李從心說是，鮮煥的貴公子，臉上帶著溫柔的神氣，夷然道：「我同他認得好些年了，交情也算過得去。老太君舉家搬往幽州時，我擔心節使前途受阻，特將名冊交給了四妹妹。」說著看了清圓一眼，笑道，「四妹妹能派上這名冊的用場，也算不負淳之的一片心了。過兩日都使返回幽州，我再好好答謝他，老太君不必為這件事掛懷，我自會安排妥當的。」
他說完這些話，在座的人頓時神色各異起來。「不負淳之的一片心」，可算十分直白了，他就是衝著四丫頭。至於謝家的難關，不過是四丫頭顧全大局罷了。能解燃眉之急，只算意外之喜，他不想居功。
清如聽得愈發上火，蹙眉看了看她母親。扈夫人向來比她女兒更沉得住氣，依舊含著笑，手裡慢悠悠撥動菩提。
謝老太太呢，見他們眉毛官司打得熱鬧，心裡自有她兩全其美的好法子。當即笑道：「大老爺出征了，我們原想再答謝指揮使和都使，又怕他們不肯賞臉。才剛你一說，竟給我提了醒。三公子，你只管宴請指揮使和都使，這份東道由咱們來出，算是盡了咱們的意思。只是偏勞你，又要替咱們周全，待指揮使那頭有了交代，咱們再另設宴席，好好答謝三公子，可好不好呢？」
這話也算合情合理，不白佔人便宜，老太太的態度很擺得上檯面。李從心自然沒有拒絕的道理，含笑說：「這樣也好，那我就以謝府的名義，先替節使還了這份人情。」
這頭應付了謝老太太，那頭視線便調向清圓。她靜靜坐在一旁，不插話，嫻靜得要融入這濕潤的夏日般。天光從檻窗外灑進來，她低著頭，眼睫烏濃，