清圓叫了聲皓雪姑娘，「難為姑娘忙到這麼晚，再不回去，恐怕府上要怪罪。我打發人送姑娘一程，姑娘不必記掛芳純姐姐，反正都使回來了，沒人比他更知道怎麼安慰她。」
皓雪噯了聲，「沒想到竟會出這樣的事。」
清圓並不多言，傳人過來，把她送出了西府。
該收拾的都收拾熨帖了，清圓方同祖母回府。路上老太太嗟嘆，「可惜，要是再過兩個月，生下來都能養活了。我瞧著那小人兒，真是可憐。」
這變故來得太快，不過一眨眼的工夫生死已定，可惜沈家盼了這麼久的孩子，到最後一場空，實在叫人難過。
老太太復又拍了拍她的手，「原說都使夫人能早你一步，你肩上擔子還輕些，眼下這樣，倒是全家都指著你呢。」
清圓有些不好意思，「這事急也急不得，再說就算成了親，也不是隻奔著生孩子去的。」
老太太笑道：「你不著急，怕姑爺要著急。他們門子裡子息太少了，哥兒兩個又都是不納妾的……我在家也和你祖父說呢，當初的沈公和夫人，得是多好的教養，才教出這樣兩個孩子來。只不過門第人品太好，未必不招人覬覦。」老太太頓了頓道，「今兒二太太床前那位姑娘，是沈家哪路親戚？」
清圓道：「不是沈家親戚，是芳純孃家的人，家裡任宣州少尹，才舉家搬到幽州來。」
老太太哦了聲，「怪道辦事說話逾越呢，原來是孃家親戚。不過這個時辰，她一個姑娘家也沒個長輩陪同，怎麼跑到人家府裡來了？」
這事清圓也琢磨不透，要是按著禮數，再親厚也不至於這樣，畢竟芳純出了門子，嫁到了人家府上。這是沈家沒有公婆坐鎮，倘或有公婆，她也能這麼沒有忌諱地往來麼？
她把打聽來的細節同老太太說了，「她這程子一直在沈府上，說是陪芳純解悶的。我問了底下小丫頭，據說芳純是踩了象膽的皮，才跌了這一跤，祖母想，可是太巧合了？」
陳老太太斟酌了下，也緩緩點頭，「是天災還是人禍，著實說不清。你也不能去勸，人家是自己人，鬧得不好怪罪你。你只需管好自己府上，別給那姑娘親近的機會，須知親近你，便是親近姑爺，別怕自己小人之心，這種事防患於未然的好。早前他們兄弟只二爺成了親，這才沒分家，將來要是時機成熟，還是分府過吧，這麼著能省了你許多麻煩。」
清圓知道老太太是為她好，但因沈家只餘兄弟兩個人，娶了親便要分府而居，實在太沒人情味了。於是嘴裡只管諾諾答應，並不當真十分上心。
第二日先著人過指揮使府打聽了一回，說沈澈還在，她便沒去探望芳純。到了第三日，聽說沈澈一早便回上京去了，清圓才命人套了車過去。
從長廊往西，一路上邊走邊問周婆子，「今兒皓雪姑娘可來？」
周婆子道：「來了，不單今日，昨日也在。」
清圓站住了腳，「昨日都使不是在府裡嗎？」
周婆子澀澀笑了笑，「是，是在呢。」可架不住人家要來，既到了門上，總不好往外轟。
清圓長長嘆息，這麼著可就不妥了，一個未出閣的姑娘，夾在人家夫妻之間，算怎麼回事！
所以去時留了份心，沒叫人通傳，到了外間正聽見裡頭喁喁低語，皓雪道：「要是我，就算再要緊的事，也要放一放才好。姐姐滑了孩子，生死攸關的大事，人家只陪了一日，就這麼一走了之了，我瞧在眼裡，也替姐姐不值。當初他上雲中求親，姐姐二話不說，拋家舍業的跟他來幽州，他既知道姐姐孤身一人，就該愈發體諒。小事上頭且不論了，如今這麼大的事，也是說走就走，倘或姑父知道，不知怎麼心疼姐姐呢。」
芳純自然要替丈夫周全，氣息幽幽地說：「殿前