頭一天無波無瀾，一切如常，清圓回到謝府便去老太太那裡回話，老太太問怎麼樣，「那些廟眾可還盡心啊？」
清圓說很好，「只在中晌的時候歇了一個時辰，我瞧著念得很仔細。」
老太太點了點頭，「這家廟許多年不曾用過了，只怕裡頭人憊懶。原想著過陣子重新修繕一回，掌事的要是矇混就把人換了，既然盡心，便可不必大動干戈了。」
清圓道是，猶豫了下又問：「二姐姐今兒好些了麼？」
老太太垂著眼，語氣輕描淡寫，只道：「聽說睡的時候不那麼長了，等再過兩日，想也差不多大安了，你不必掛懷。」
清圓慢慢點頭，輕聲道：「只怕太太怨我，姊妹間原好好的，鬧了這一出……」
這一出何嘗不是她希望的呢，老太太心裡明明白白，暗自驚訝於這麼點大孩子，竟有那樣心機之餘，倒也沒有觸發她多大的怒火來。
身份地位這種東西是孃胎裡帶來的，聰明與否，卻決定你將來是否走得長遠。其實認真說，一根藤上傳下來的子孫，哪個應該親厚，哪個應該疏遠呢。將來出了門子，都惦記著孃家，那就是好的，因此對清圓她也沒有過多苛責，清如自己糊塗，怪不得別人。
老太太目下關心的是別樣，「你二姐姐的事一出，我也沒顧得上問你，那天的宴上，瞧著都使和殿帥都還如常吧？」
清圓頷首說是，「一切都如常。」當然這如常是大多數人眼中的如常，對於她來說，指揮使每次都能讓她渾身發毛，想是毛著毛著，大概也就習慣了。
老太太復又問：「你同那位都使夫人，處得可還好？我聽說董氏性情很不錯，只是孃家出身不高，背後叫多少人說嘴，說她配不得都使。」
配不得都使，是配不得做都使正頭夫人的意思。歷來嫡妻這個位置要求很高，看門第看出身，倘或稍低些，對男人也是一種辱沒。但繼室就不一樣了，沒有那麼高的門檻，小門小戶或是大家子庶女都是不礙的。
清圓勉強笑了笑，知道這位祖母在惦記什麼，打從讓她獨自登沈家的門時起，這個念頭就不曾滅過。老太太很篤信，憑她的能耐一定能夠取芳純而代之。有時候想來真是不堪，在這位謝家最有威嚴的長輩眼裡，她始終都是做妾室，做填房的命。
不過老太太不點破，她只作不查，避重就輕地說與都使夫人相處得很好。
「既然處得好，那就常來常往吧，多去走動走動，於你沒有壞處。」
多往人家府上去，便多些機會遇上都使，一個花兒一樣鮮潔的姑娘，總能勾起男人別樣的遐思和嚮往。
清圓嘴上應著，並不往心裡去。後來的幾日如常到碧痕寺做她母親的法事，只是說好的申末結束，漸漸往後延遲，一日更比一日晚，及到第四天，幾乎拖到了戌時。
夏日的戌時，正是天要黑不黑的當口，從山門上下來，暮色四起，朝遠處看，樹木隱隱綽綽，已然看不清樹幹和枝椏了。
抱弦攙她登上了車，還和平常一樣，小廝打馬揚鞭，急著往城內趕。從碧痕寺到謝府有七八里路程，清圓暗自琢磨，這一路要經過一處荒地，以前大道兩側開過渠，後來無人經管，漸漸長成了蘆葦盪。這個時節，正是長勢大盛的時候，站在路上南北看，蒹葭彌望看不到盡頭，若有變故，必然是出在那一段。
她緊緊捏住手裡的帕子，仔細聽外面的每一絲響動。馬蹄篤篤馳進了蘆葦盪，天也徹底黑了，車棚一角的風燈成了這幽暗世界唯一的亮，像長劍上一簇璀璨的反光，沿著劍身快速向前奔走。
忽地，疾馳的頂馬發出一聲嘶鳴，奮力頓住了步子，車裡坐著的人因慣力猛然前傾，要不是抱弦死死拿手臂橫亙著，她幾乎要被甩出車廂了。
「姑娘……