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水能載舟亦能覆舟，八阿哥有一個致命的弱處，他除了那些天天把他捧上天的大臣外，皇室之內並沒有真正能為他撐腰的人，比不得四阿哥，仗著養母生母左右逢源，他有什麼事，大概連太后都會求到乾清宮去，可八阿哥若有什麼事，單憑良妃那張臉，根本不能成事。所以對付他，要比對付四阿哥之輩容易得多。
如今大阿哥和太子幾句話把事兒攤開了，賢名遠播的八貝勒已經是“天命之子”了，結果只有兩個，皇帝高興或不高興，眼下看來，老爺子是絕對高興不起來的。
那之後兩天，除了幾位蒙古王爺，皇帝誰也沒見，隊伍本該繼續往木蘭圍場前進，卻在那天收到京城八百里加急，說十八阿哥命懸一線。
紫禁城裡，啟祥宮終日有太醫進進出出，可到底沒能保住幼兒的生命，孩子的氣息越來越弱，太醫已經請罪，他們再沒有法子了。在外人看來，十五十六阿哥都是密嬪的兒子，失去一個固然痛苦，到底還有其他孩子可以支撐。唯有嵐琪知道，十八阿哥是密嬪的唯一的兒子，而她生的女兒，又不能相認，為了太子，為了玄燁，密嬪犧牲了一輩子的自由。
風雨瀟瀟的那一夜，小十八嚥下了最後一口氣，嵐琪和密嬪都陪在孩子的身邊，失魂落魄地密嬪最後為孩子蓋一次被子，沒有過多的糾纏，就讓內務府的人來辦理後事，嵐琪與她淚眼相望，說不出半句話，密嬪卻道：“僖嬪娘娘會找到孩子，會替臣妾照顧好他……”
嵐琪深深愧疚：“我一個念頭，害你一輩子辛苦。”
密嬪含淚道：“若不是這般遭遇，臣妾大概就是在那角落裡沉寂一輩子。如今雖然失去了自由，可臣妾得到得更多，請娘娘再不要自責，十五阿哥和十六阿哥，也是臣妾的孩子。”
聖駕這邊，尚未抵木蘭圍場，收到十八阿哥病危的訊息後，皇帝一直在猶豫是繼續前行還是迴鑾看望他的小兒子，這天與諸皇子和大臣商議時，又收到八百里加急，等不到皇帝作出決定，十八阿哥已經歿了。
眾人跪請皇帝節哀，下跪起身時，揣在太子懷裡的符咒落在了地上，把太子嚇得不清，之後一門心思想著挪到那個位置先用腳踩住，就怕被誰看到。雖然這是保佑他自己的符咒，可巫蠱之術向來為人所忌憚，就多事怕說不清楚。
皇帝在上頭說著話，太子的心思在符咒上，好容易踩住了剛剛才鬆口氣，突然被父親喚了聲，他猛然抬頭，但聽皇阿瑪問他：“胤礽，朕剛才說了什麼？”
太子腦袋裡一片空白，他根本就沒聽，支支吾吾地應對著父親，玄燁終是一怒，拍案道：“你的親兄弟沒了，你就一點也不難過嗎？是不是朕多心疼幾個年幼的皇子，你心裡早就容不得他們了？胤礽，是你的親弟弟沒了。”
太子嚇得慌忙跪地，結結巴巴地為自己辯護著，底下大臣沒人敢上來解圍，而玄燁什麼都不想聽，揚手道：“大阿哥和太子，與大部隊留在原地，朕要輕車簡行回宮送一送十八阿哥。”
如此，由十三十四阿哥護送，皇帝帶著十五十六和十七阿哥一道趕回京城，正好趕上小十八出殯的日子。原本宮裡的人和密嬪無甚往來，對皇帝喜歡小兒子們也多有反感，本來對啟祥宮的事不過是場面上的應付，這下見皇帝匆匆趕回來，不得不上趕著來巴結，盼在皇帝面前落個好。
啟祥宮的事，向來不與旁人相干，德妃與和嬪之外，旁人都不得隨意出入，惠妃榮妃已經好多年沒見過密嬪，可這一次，卻是宮門大開。
十八阿哥雖未成年，可在皇帝的授意下，為他舉辦了體面的喪禮，妃嬪們時隔多年再見到“密嬪”