的人脈，如今突然斷了，另派十三阿哥前往，也不曉得十三阿哥這一趟會帶去多少震盪，興許來回一趟，八阿哥苦心經營幾年的脈絡就被阻斷了。
眼下他們兄弟幾個，手裡都沒有兵權，這是唯一能和軍隊牽扯關係的事，可八阿哥的心血，好像不得皇帝待見，換言之他之後行事，也要更加小心。
臘八過後，兄弟們聚在八貝勒府，八福晉來應個景後就離了，他們喝酒圍爐，十阿哥見十四悶悶不樂，在桌下踢了九阿哥一腳，胤禟抬眸看臉色，唇邊勾出一抹冷笑，便夾了一筷子涮羊肉送到十四碗裡，說道：“聽說十三這次領差事，是四哥極力向皇阿瑪保薦，還不惜讓德妃娘娘幫著說了幾句話。胤禵，你雖說跟著八哥去過，可還沒正經接什麼差事獨當一面，你可是和四哥一個孃胎裡出來得，四哥這樣是不是太偏心了。”
胤禵把一筷子羊肉囫圇塞進嘴裡，正是大口吃肉的年紀，嘴裡塞得滿滿當當，卻張口答九阿哥的話，結果半天也不知道他說什麼，可嚥下去後胤禵自顧自涮肉，沒再重複剛才的話。
九阿哥和十阿哥面面相覷，八阿哥則暗暗怨他們太多嘴，笑著岔開話題，把這頓飯算吃下去了。
飯後，十四要踩著點兒先行回宮，九阿哥十阿哥沒有約束還燙了壺酒換地方繼續喝。胤禩這才知道，老九老十意圖挑唆十四和四阿哥的關係，他端著酒杯久久不語，擔心這事兒不可靠，可又覺得這麼做，也不見得真不好。
胤禵帶著幾分微醺回宮，年末應酬多，完顏氏也不敢說他，只是提醒：“額娘時不時要叫我們過去見人，你這幾天少喝點酒才好。”
十四隻是悶悶不樂地嗯了聲，什麼話也沒說。
小兒子這邊不高興，嵐琪尚未察覺，眼下正滿心等待著小宸兒臨盆，前幾日又收到溫憲來函，知道她們母女平安，心裡一直樂呵呵的。
皇帝則三天兩頭來催她準備出門的事，就等著女兒一朝分娩，他便要帶嵐琪南下，朝廷上已經預備著出巡的事，這一次輕車簡行，隨扈的人馬並不多，諸皇子中尚未點名何人扈從，但早早就有風聲透出來，太子已確定將隨行南下。
828雪夜（三更到
早年皇帝出巡，太子總是留守京城，那時候赫舍裡一族權勢熏天，太子不用為任何事操心擔憂，過得是神仙一般的日子。如今太子被架空，終日惶惶不安，可皇帝卻樂於把他帶在身邊東奔西走，外人看著父慈子孝，然而箇中無奈，只有太子自己知道。
月末時，十三阿哥辦完差事回來，雖是頭一次單獨領差事，在四哥的指點和年羹堯的相助下，總算做得有板有眼。胤祥人高馬大，沒有八阿哥身上太濃的書卷氣，往軍營裡一鑽，與將士同樂，真真如魚得水。
出去大半個月，回來曬得臉都黑了，皇帝沒在乾清宮見他，而是直接在永和宮與嵐琪一道見了兒子，聽胤祥講一路見聞，玄燁時不時就說：“來年南下時，朕帶你額娘也往哪裡走，要看一眼你說的風光才好。”
那日皇帝高興，留胤祥在永和宮用膳，父子倆圍爐喝酒，十三福晉兆佳氏和側福晉瓜爾佳氏也應邀進宮，孃兒幾人另坐一處說話，十四福晉帶著弘春來湊熱鬧，兆佳氏問弟妹十四阿哥怎麼不來，完顏氏尷尬地說：“他著了涼有些頭疼腦熱，打發我們來替他請安呢。”
晚膳吃罷，十三帶著妻兒離宮，玄燁微醺後就在嵐琪屋子裡就靠著歇息，她送走兒子兒媳婦，把弘春抱給完顏氏時，順口問：“十四的病要不要緊，請太醫了嗎？”
弘春在嫡母懷裡躁動不安，完顏氏手忙腳亂地哄著，不敢正眼看婆婆，垂首怯然應：“請了，太醫說喝兩服藥就好。”
嵐琪見兒媳婦言辭閃爍，猜想她有心事，但天色已晚不便久留，只勸了句：“你今晚胃口也不好，自己