這一夜真縱得沒了邊兒,肖鐸那份粘纏的勁兒實在了得，他是個想到就要做到的人，只不過在外面吆五喝六,到了她這裡換了手段，也不言語，就是黏人。音樓嘴裡嫌他鬧，卻鬧得甘之如飴。迷迷糊糊間天色轉亮了,頭靠著頭眯瞪了一小會兒，起來的時候眼下泛著青影,兩人相視，笑得都有點尷尬。
音樓是個好媳婦,起得略早些，備好了青鹽洗臉水，又伺候男人穿衣束帶。臨要走的時候拔了一支玉簪遞給他,見物如見人,嘴裡不說什麼,各有一番苦悶的滋味在心頭。
悄悄回到紫禁城,踏進貞順門便有一種重回牢籠的鬱塞,昨晚像個夢,夢醒了，還得按部就班地生活。
今天是冬至，皇太后率后妃們祭奠祖先。奉先殿裡香火鼎盛,大家拈香追思、磕頭化紙,按序走完一輪,便回皇太后宮中開宴。
冬至吃餃子宴,大桌中間擺個銅爐涮鍋子。音樓和帝姬湊在一塊兒看棋譜,正切切議論,見肖鐸率司禮監的人進來，衝皇太后行一禮，“老佛爺安康。”
皇太后看他手裡託著明黃的卷軸，知道有旨要宣，問：“是給誰的示下？”
音樓心裡早料到了，轉頭看皇后，皇后必定是沒有察覺，神情閒適。把懷裡的大白貓拋了，領眾人起身候旨。
肖鐸略頓了下道：“昨兒臣奉皇上口諭進西海子聽令，萬歲爺命臣起草詔書……是給皇后娘娘的。”
這倒奇了，皇太后有些驚訝，帝后是夫妻，有事只需私底下傳話，這麼大明大放地下旨，該不會要出事吧！然而旨意已經來了，似乎也無從計較，遂不多言，擺了擺手，示意肖鐸頒詔。
偌大的正殿裡鴉雀無聲，只有他的嗓音，不急不慢念道：“皇后之尊，明配朕躬，海內小君，母儀天下。然皇后與朕結髮十載，懷執怨懟、宮閫參商。張氏禮度率略，對上無克恭之心，對下無人母之恩，不足仰承宗廟之重。今廢其後位，歸於微賤、遷居側宮，悔過靜思，欽此。”
一位正統的皇后，說廢就廢了，這對滿屋的嬪妃都是不小的震動。皇后不明白怎麼會毫無預兆地把她貶為庶人，她是授了金冊金印的正宮娘娘，歷朝貶黜皇后，至少要先和朝臣商議吧！這皇帝是吃了迷魂湯，難道原因只在於她昨天打了步音閣兩下麼？十來年的夫妻恩情，還不如三個月的暗渡陳倉。皇后掩面嚎啕，爬過去抱住了皇太后的腿搖撼，“母后為我做主、為我做主啊……”
太后被這道旨意震得回不過神來，又氣又恨斥問肖鐸：“這是怎麼回事？宮闈不修，國之大忌！皇后是一國之母，怎麼鬧得尋常家子似的？”
肖鐸一副無可奈何模樣，呵腰道：“臣昨兒也是這麼勸諫皇上的，可是主子心意已決，臣也愛莫能助。”轉而看了廢后一眼，“娘娘節哀吧，木已成舟，除非皇上突然改變心意，否則此事再難轉圜。皇上念在往日情義，並未讓娘娘進掖庭。臣已經命人收拾了英華殿，娘娘過去後缺什麼短什麼，打發人告訴臣一聲就是。臣能作得主的，一定盡力相幫。”說完了揮手命人上來攙扶，在那困獸一樣的哀嚎聲中把人帶出了慈寧宮。
好好的冬至就這麼給攪合了，太后怔愣許久看眾人，“有誰知道里頭情由兒？突發奇想要休妻，好歹也有個說頭。”
貴妃昨天和皇后同行，暗自忖度當時自己要是參與進去，今天不知是個什麼下場？思及此嚇出一身冷汗來，斜眼看音樓，她妹子如今要升發了，她這個姐姐水漲船高，等閒招惹不起。但是皇太后這裡的內情必須要告知，暫且按捺住了，只等人散後再來慈寧宮一趟，替皇后叫個屈，順便提醒太后防著步音閣那個賤人充後宮上位。
出了這麼大的事，再沒有吃喝的興致了，皇太后見無人應答沉默下來，邊上嬤嬤上前相扶，太后長嘆一聲進了偏殿再沒出來。殿裡妃嬪們