私奔無果,還得按照正常步調行事。新江口的檢閱是個盛典，體現大鄴水師實力的好機會，不僅官員雲集,觀禮的百姓也不少，有點端午看競渡的意思。堤岸、壩臺，到處都是烏泱泱的人頭。
辦事過後有冗長的夜宴，這也是老規矩。南苑王做東,把秦淮河畔最有名的鳳凰臺包了場子，這是個格調高雅的地方,姑娘都是清倌人，能歌善舞,賣藝不賣身。倒不是充門面裝正氣，大鄴並不限制官員出入風月場，老輩裡的皇帝勵精圖治是很久以前的事了,打從第五代天子即位起就自詡為詩魂畫骨,當的是“仁政”,更不能違逆了“大倫”。之所以選這個地方,是因為這裡乾淨,不光接待男客,女客進門也不用避忌。各走各的門，各自吃席聽曲，互不打擾。音樓是南京目下最大的人物,太妃抵半個主子,少不得要抬出來以示天恩浩蕩,受官員們磕頭見禮。
本來託病不想去,可是南苑王派了人來哀求,說步主子進了府門想家人,終日啼哭。幾回打算去來燕堂叩見，都叫王爺攔下了，下令不許給娘娘添麻煩。這回逢著大典，眼瞧著娘娘要回京了，務請娘娘賞個臉，算是給娘娘踐行，順帶姊妹道個別。
音樓自己不拿主意，萬事聽肖鐸的。肖鐸計較良久，忖著如果要出岔子，與其閉目塞耳，倒不如明明白白迎擊。因點頭應了，讓她萬事多長心眼，見面可以，只葫蘆聽，不要答應任何事情。
於是太妃被華輦接出了來燕堂，新江口太遠，避免勞頓就不去了，傍晚時分直接到鳳凰臺，升了座兒放簾受朝拜。一輪大禮過後官員們魚貫退出，這時候命婦進來，按著品階又是一通跪拜，好話聽了一耳朵，簡直堆起繭子來。
鳳凰臺女眷這頭伺候的人都替換過，全是南苑王府派來的府監，隔著竹簾看過去，兩面宮燈輝煌，太監們按班侍立，門上空杳杳的，似乎已經到了收梢。她心裡納罕，怎麼沒見音閣？但也不方便問，不來就不來罷，橫豎見了面也是尷尬。
正要叫彤雲捲簾，往外一瞥，進來個年輕女人，戴狄髻，穿香色交領褙子，有娟秀的臉龐和微揚的眼角。音閣的確稱得上是美人，經了些事，看上去比以前沉穩些了。上前來不敢造次，跪在織花地毯上磕頭，“奴婢步氏，恭請太妃娘娘金安。”
以前佔盡先機的人，如今俯首貼耳頂禮參拜，人生真是峰迴路轉。不管是不是贏家，至少這刻她高高在上。音樓長長吁了口氣，“姐姐不必拘禮，請起吧！”
彤雲轉出簾子攙扶了把，順勢退回來，因得了音樓示下，依舊把簾子捲了起來。
音閣朝上覷了眼，很快把眼皮子垂了下來。記憶裡這個妹妹是個不拘小節的人，現在進宮掛了名兒到底不一樣了，還在先帝孝期裡，穿得很素淨，只戴銀飾，鬢邊一朵珠花，拾掇好了也是明眸皓齒。
她有點拘謹，以前自己霸道，欺負她是家常便飯，沒想到她得了高枝兒，在宮裡露了臉，連掌印太監都向著她。這趟聯姻的事上狠狠刁難了一把，她爹吃虧也不敢言語，只得乖乖把她送進南苑王府。
不知道她怨她不怨，認真比起來自己還是佔了便宜的。嫁給宇文良時雖然是做妾，在後院裡也受夠了恥笑，總算男人活著。不像她，年輕輕的先帝就晏駕了，這輩子也只有吃素抄經的份了。
給她賜了座，她沒敢領受，站在一旁說話：“自打娘娘進宮應選起，奴婢就日夜念著娘娘。也許娘娘不信，我心裡真是愧疚得緊，只愁沒機會再見娘娘。這回是藉著東風，好容易央求王爺讓我出府，我在娘娘跟前磕個頭，罪孽也能減輕些。”
音樓笑了笑，“姐姐真客氣，過去的事了，還提她做什麼？同人不同命，你母親是正房，我母親只是個妾，所以咱們年紀雖相差不大，嫡庶有別，就沒什麼可怨怪的了。你如今在南苑王府好不好？父親給你結的