乾西五所人去樓空，主子殉葬，宮人們都發回尚宮局另候指派。昨天還熱鬧的廊廡，今天就只剩簷下懸掛的幾隻鳥籠，悠悠在風裡搖盪。音樓站在窗前，事情過去有一陣了，這會兒才慢慢平靜下來。
不知怎麼，出奇的冷。她撫撫手臂，開箱取了件蔥綠織錦夾襖披上，再看院子裡光景，有種別樣滄桑的感覺。直殿監的人進來灑掃，把別屋的箱籠都搬了出去，當院翻找，略拿幾樣收起來交還朝天女戶，其餘的一併收入囊中。太監們這個時候是最高興的，進宮應選的女孩兒出身都不低，隨行傍身的首飾衣物俱是上佳。臨行前把值錢的留給伺候的人，還有諸如檀扇、荷包、鏡奩、衣包，那些宮裡無用的東西都隨意撂下了，有人進來打掃，正好全收走。太監們無孔不入，無權無勢的又都窮瘋了眼，也不在乎是不是死人的東西。悄悄託人帶到宮外，或淘換銀子，或給家裡送去，也是清水衙門難得的一點進項。
彤雲接了曹春盎的訊息從尚宮局過來，進門一把抱住音樓就放聲兒：“我的主子，我剛才還託人上宮外買元寶蠟燭呢，沒曾想您還活著！”她雙手合什對天參拜，“阿彌陀佛，真是菩薩保佑！這樣大的造化，這是哪世裡修來的好福氣！快叫我瞧瞧……”上下一通好打量，看見她下頜的勒痕又哽咽不止，“我送您上了木床就給轟出去了，也不知道後頭怎麼樣，料著是沒救了的，誰知道……您和我說說是怎麼回事，上吊不死您有訣竅沒有？”
音樓給氣得翻白眼，這丫頭傻了，前頭涕淚俱下像那麼回事，後頭說著說著就不著調了。
嗓子腫了不能說話，委實心力交瘁。她指了指炕，打算躺一會兒。
彤雲點頭不迭，上了腳踏跪在炕沿上鋪被子，嘴裡絮叨著：“對對，您好好歇歇，這可比生場重病損耗大，差點兒就進鬼門關了。那些香燭也不白買，回頭咱們還個願，謝謝菩薩救苦救難。”
她這兒說著，外面曹春盎提溜著幾包藥進來，站在門前招呼：“這是我們督主叫送來的，給老祖宗養嗓子定心神兒用。記著，一天一副，三碗水煎成一碗，要不了幾天就緩過來了。”
曹太監是肖鐸的乾兒子，到哪兒都很有臉面，年紀雖小，卻沒人敢怠慢他。彤雲忙上去接，點頭哈腰道：“廠公真是大善人，請您代咱們主子謝謝他老人家。”
曹春盎一笑，“別客氣，督主已經吩咐下去了，老祖宗缺什麼只管找內務府要，沒人敢存心刁難的。”
彤雲聽他管音樓叫老祖宗，發了一回愣。沒好問，把人送到臺階下，折返回來覷著炕上人道：“小春子管您叫老祖宗，可不是怪事麼！”
音樓兩眼盯著屋頂發呆，心道死出功勞了，一下子拔高好幾輩兒，真太有面子了！
她不能出聲兒，彤雲自己只管自說自話，把她留下的東西都還了回來，一面裝進鏡匣一面道：“您這一還陽，先前的賞全打水漂了，可我不懊喪，您能回來比什麼都強。您不知道，咱們這些在乾西五所裡當差的人，主子歸天后有一大半要進浣衣局幹粗活兒。那個鬼地方，既沒俸祿又沒出頭之日，相較起來還不及上泰陵敲木魚呢……話說回來，您什麼時候和肖太監攀上交情的？這麼大個靠山，您先前不言語，叫我白操了那些心。”
音樓搖了搖頭，表示原先並不認識。再說幕後還有人，她自己也納罕，弄不明白是怎麼回事。
“這就奇了，沒交情偏救您？”彤雲收拾櫃子，抬眼看見同屋鄭選侍的遺物，心頭倒一黯，“人死了，東西都沒了顏色似的。主子稍待，我出去叫人把地罩那頭的箱籠搬出去，免得您看著傷心。”
音樓歪在鯉魚錦鍛大迎枕上，心裡空落落的，腦子停下來，像糊了一腦袋漿糊，什麼打算都沒有。把炕褥往上拽拽蓋住了臉，側過身去才哭起來。到底哭什麼也不知道，只