音樓的母親早年亡故,看這婦人的穿著打扮，應當就是步馭魯的正頭夫人曹氏。
曹夫人做戲是把好手，把音樓抱在懷裡看,從頭到腳每根頭髮絲都摸遍了，哭天抹淚道：“我苦命的兒，在外頭經歷那許多，我瞧著人都消瘦了。如今回來了,在家總歸千日好，到我跟前我也盡得了心了。你垂髫之年沒了親媽,養在我身邊十來年，一對姊妹花兒,在我眼裡是一樣的疼。你進京，這幾個月來我哪一日不在牽腸掛肚？總和你父親說起你，夜裡哭得了不得,睜著眼睛整晚睡不安穩。前陣兒說先帝駕崩,我也託了你舅舅進京打聽,唯恐你要殉葬,我對不起你過了世的姨娘。今天你囫圇個兒到了家,我心裡真是歡喜,即刻死了也瞑目了。”
她洋洋灑灑長篇大論，連步太傅都有些鬧不明白了，扯了她的衣袖道：“發什麼昏？嫌家裡不如意的事還不夠多嗎？既然回來了,推是推不掉的,正好你在,把後面院子收拾出來安置她。從宮裡趕出來的,還有什麼臉面立足？將來傳出去也不是個好名聲。我看暫時留在府裡,等過幾天叫老三送她回盱眙老家去,眼不見為淨也就是了！”
曹夫人一聽就惱了，狠狠瞪著他道：“你就是這麼當爹的？虎口裡逃生的孩子，到了你身邊還要往外推，我瞧你是豬油蒙了心！誰說宮裡出來的就沒臉見人？咱們是得了恩旨的，是幾輩子的造化！倘或沒有品級倒罷了，她是才人，吃著朝廷俸祿，哪一點叫你沒臉？回頭許人，女婿好壞要咱們挑撿，門第不夠的還瞧不上眼呢！”說完了轉過身來安撫音樓，“走了那麼遠的路，風塵僕僕的，想必也乏了。我叫人伺候你進去換身衣裳，梳洗梳洗，過會子娘有話和你說。”
音樓的心早就冷了，她回來只衝著父親，眼下是這樣的情形，還有什麼可說的？曹夫人的手段她也見識過，當初騙她頂替音閣就是這模樣，如果不是有事相求，斷不會這麼和顏悅色。
到底還能耍什麼花樣呢？她還有什麼利用的價值？她把眼淚擦乾，木著臉道：“我是水路回來的，並不十分辛苦。梳洗就不必了，您有話只管說吧，咱們自己人，哪裡用得著拐彎抹角的。”
曹夫人聽了微一頓，便不再客氣了，讓她在帽椅裡坐下，自己隔著香幾坐在另一邊，探過手來緊緊攥住她，長嘆一聲道：“我的兒，你想過往後怎麼料理麼？我是說當初進宮……”她看了彤雲一眼，外人在場，似乎不太好直言。
音樓知道她要提冒名的事兒，彤雲心裡門兒清，也用不著避諱什麼，便道：“這丫頭從我進宮就跟著我，母親有話但說無妨。”
曹夫人又看彤雲一眼，這才道：“你能回來是天大的喜事，也湊巧得很，明天是你姨娘的忌日，咱們進廟裡籌神還願，再請老和尚打幾天平安醮。只是……我現在憂心的是另一宗。人人都知道步家大姑娘進了宮，音閣這幾個月來大門不出二門不邁，原想進了王府就是了，可如今你回來，再叫她去南苑，萬一有點疏漏，兩下里夾攻，問起罪來誰也擔待不起。我的意思是，實在不成就換回來吧！橫豎南苑王府只問了生辰八字，還沒有見過人，你去了，那頭也不知道其中底細。”
簡直是聞所未聞，一而再再而三，虧這女人有臉說出來！彤雲真替她主子不值，日思夜想著要回來，誰知到了家面對的是這樣冷血無情的父母。
她有些擔心她，低頭看她，果然她手指緊握成拳，擱在膝頭微微顫抖著，半晌才道：“母親的意思是我還得頂替音閣，嫁進南苑王府做妾麼？”真是一把好算盤！嫌做庶福晉位分低，臨時又反悔了，寧願頂著才人的銜兒等好女婿上門麼？她氣得心肺都疼了，轉過頭看她父親，“爹的意思呢？應該換回來麼？”
步太傅起先弄不清曹氏的用意，後來漸漸聽明白了，再三斟酌，發現這個提議真不錯。和南苑王府結親本來是