從見第一面到現在，肖鐸和她說的話加起來也不及今天的多。她以前只覺得他遠，對他總懷著莫名矛盾的心情，比方一半鄙夷一半敬畏，一半感激一半防備。他的磨難像陳年的疤痕一樣，應該都藏在張牙舞爪的行蟒底下，可是他說出來了，原來也不是那樣光芒萬丈。苦出身，反而讓人覺得更易親近。
“我明白您的意思，這麼一說，我似乎太不知天高地厚了。”她有些愧疚，悻悻道，“廠臣一定不願意提起以前那些事，我聽著也不好受。您瞧都是我的錯，叫您心裡不舒坦了。”
他騎在馬上目視前方，平靜的側臉，依舊波瀾不驚，“娘娘言重了，臣心裡並沒有什麼不舒坦。過去的事就像風裡揚灰，如今對我來說沒有任何意義。我只向前看，希望娘娘也是一樣。”語畢又拐了個纏綿的彎兒，溫煦笑道，“娘娘今日既進我府邸，我沒有親人，就拿娘娘當半個自己人了。交些底，也是示好的意思，所以往後娘娘所思所想，也當不和臣隱瞞才好啊！”
原來是等價的交換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急欲丟棄，於是拿來做交易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什麼滋味，含笑點頭，也沒了再交談的慾望，擺正身子，把窗扉闔了起來。
耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴著車輪的吱呀聲緩緩前行。夜也深了，她有點累，便靠著彤雲打起了盹兒。
三十里路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢了一半。將近阜成門，凝目遠眺，茫茫夜色裡城牆巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏雲。城頭兩腋掛著合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲冑上銅片相撞的細碎聲響隨風隱約傳來。
千戶雲尉立在轅頭看，低聲道：“今晚是張懷帶班輪值，這人囉嗦，少不得要兜搭兩句。”
肖鐸嗯了聲，戴上幕籬道：“他要例行盤查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難。”
雲尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到了城下。抬頭看，門洞上方的石匾上雕著一枝梅花，老幹婆娑，這是九門裡唯一有些詩情的門樓。阜成門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上了如此神來的一筆。
如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來守衛門禁是由錦衣衛執掌，近來人員調動頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門指派御林軍打點。肖鐸的東廠和錦衣衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衣衛裡抽調的骨幹，可以說是同榮同辱的兩個機構。但五軍都督府就不一樣，無甚大的利害關係，交情便也平平。
不過肖鐸就是肖鐸，不管有沒有交集，只要名號亮出來，沒人敢不讓他三分薄面。
御林軍班領壓著腰間雁翎刀走到馬前，抬手高聲喝止，“站著！什麼時辰，楞頭就闖？”提燈一照倒又笑了，“原來是雲千戶，這三更半夜的，東廠又有公務要辦？”
雲尉道：“正是呢，所以要請張軍門行方便，開啟城門放我進去。”
東廠進出，沒什麼白天夜裡之分，但是略作查驗還是必要的。張懷往車上看，直欞門閉得嚴實，裡面吊著簾子，探不出什麼虛實。他又轉臉看騎馬之人，錦衣曳撒，頭戴幕籬，面孔隱匿在黑紗之後，也是影影幢幢看不清楚。他衝雲尉拱了拱手，“敢問雲千戶，車上載的是什麼人？請千戶開啟車門，等驗明瞭即刻放行。還有馬上這位，或有腰牌請交張某查驗，張某職責所在，得罪之處還望海涵。”
馬上的人倒也爽快，摘了腰間牙牌扔過去，笑道：“張軍門恪盡職守，這份秉公的作派叫咱家敬佩。”
張懷愣了愣，面紗後的嗓音清朗如金石之聲，和他們這群赳赳武夫大不相同。再看勒韁的雙手，