接到聖旨後，奕訴從北京起程前往上海，準備約見各國公使。上海是第一次鴉片戰爭後，中英《南京條約》規定開放的五個口岸之一。上海作為對外開放的通商口岸，正式開埠後，1845年，英國用欺詐手段在上海設立租界，接著，美租界、法租界相繼設立，後來英租界和美租界合併，成立公共租界。公共租界和法租界的面積達32。82平方公里。租界成為中國土地上的“國中之國”。 開埠後的上海， 成為外國殖民主義者在中國傾銷商品、搜刮原料的主要口岸。外國資本也先後在航運、 銀行、洋行、加工、印刷、製藥、建築、公用事業等領域開辦了一批近代企業。一批批外國冒險家先後來到上海，投機買賣，牟取暴利。上海成了各國僑民、商人聚集地。各國領事館大多設於此，駐有長年的公使。
到了上海，奕訴舉行私人宴會約請英國、法國、美國、西班牙、奧地利等五公使及夫人。奕訴懂一點英語，年少時曾接觸過一段時間的西洋文化。宴會還在熱烈地舉行中，奕訴邀請五國公使到一個安靜的小客廳裡商談。
“尊敬的各國公使大人們，非常高興您們能光臨寒舍。這次我宴請大家，是有要事相商。”奕訴用結結巴巴的英語說，後來覺得還是用中文順暢，又改說中文，由翻譯解說。
“大家都知道，我大清帝國最近內亂不斷，南方各省農民叛亂此起彼伏，已經嚴重危及到了各國在華利益。在此前，我大清屢派重兵進剿。無奈，匪兵強悍且多如牛毛，我大清朝廷已不能安全地保護各國政府及各國商人在華的利益了。在此，我謹代表我大清王朝表示歉意，並希望向各國借兵助剿，以確保我大清之安危，及各國之利益。”奕訴嘰哩呱啦說了一大通，各國公使似懂非懂，等翻譯人員翻譯後才明白所以然。
“不，不，奕訴大人，我們並沒有危險。我很樂意看到南方農民的革命，因為他們都信奉耶酥，是上帝的孩子。”英國駐滬領事查爾斯·博頓狡猾地辯駁。
“尊敬的博頓公使閣下，您錯了，南方各省的叛匪，他們並不真正信仰上帝，是異化了的耶酥教徒。更重要的是你們在長江流域及沿邊一帶的利益被他們損害了。我想這不是各位想見到的結果吧！”奕訴直接否定了英國公使的想法。
“只為了這一點點利益的損失，我們就必須犧牲我國許多士兵的生命嗎？奕訴大人，你主要是想借我們之力助貴國剿匪吧！”西班牙公使勞斯·勞爾斯搖了搖頭。
“是的，不必諱言，我不否認我大清有借兵之意，但請你們注意的是，只有在我滿清的統治之下，和平安寧的大清國才能保證各國即得的利益。”奕訴並沒有過多地辯解。
“我們出兵，大清國能給予我們什麼好處？要知道路途遙遠，出兵可不是一件容易的事。”法國公使班塞·弗特說。
“我們要求清國開放更多的口岸，長江流域所有重要的碼頭一律開放。我們的軍艦可以自由地出入長江入海口。”美國公使格里菲斯·克朗提出了過份的要求。
奕訴很氣憤，還沒有出兵，就開始獅子大開口了。
“我國人民必須被允許能到大清內陸游歷、經商。”奧地利公使也不甘落後。
“所有的事情我們都可以慢慢協商，剿滅叛匪是為了我們大家共同的利益。只要大家請求本國政府出兵，我大清政府是不會虧待遇大家的。”奕訴知道僅憑冠冕堂皇的大道理，是不足以說動這些貪婪的外國人的，所以又丟擲許多私人誘惑。他輕拍一下手，五個下人端上五個盤子，奕訴一一掀開蓋著的黃綢，五國公使大人的臉上瞬間現出驚滯的表情，倒也沒有當場出醜，去搶那盤中之物。
奕訴明白五國公使礙於公職，不能隨意私下接受它國的禮品。接著說：“各位公使大人，等宴會結束後，我會命下人幫你