八月的燕國不太平。
先是一場洪災，淹了北地的黍稷。
都說生民社稷，生民社稷，可知什麼是生民，什麼是社稷？
社，地主也，從示土。
稷者，五穀之長。谷眾多，不可遍敬，故立稷而祭之。
土、谷乃立國之本，燕人以“社”為土神，以“稷”為穀神。
燕國許氏為周文王庶長子召公姬奭之後，因而燕國的宗廟宮室皆依從《周禮·考工記》營造建置，經塗九軌，左祖右社。
社，便是社稷壇，象徵土地，設於王宮之右。而宗廟設於王宮之左，象徵血源緣，二者共同成為了國家的徵象。
（譬如《左傳·僖公四年》中載，“君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之願也”；又如《漢書·高帝紀下》中載，“又加惠於諸王有功者，使得立社稷。”）
社稷就是江山，生民就是百姓，而黍稷是燕人一年裡最重要的糧食，這一場洪災下來，當真是荒時暴月，五穀不收。
大戰在即，這可不是什麼好兆頭。
聽聞公子許瞻又開始在蘭臺、燕宮與大營之間往返奔波了，也聽說各地郡守的奏表沿著當時四月新政的驛道，一卷一卷地往薊城湧來，到了薊城再分成三道。
一道往燕宮去。
一道往大營去。
一道往蘭臺來。
又聽說謠言四起，有人把七月底赤犬天象的事又搬了出來。
街頭巷尾的童謠悄然四起，“蘭臺失德，天降災禍！天狗吃人，棖棖掏心！”
是了，肇秋七月癸卯夜，赤氣起於西北，亙向東南，平明始滅，燕國北地又有誰人不曾看見過呢？
也一遍遍地唱起《夏人歌》，把許氏比作兇狠殘暴的夏桀，以夏桀失道亡國暗指公子許瞻，“江水沛沛兮，舟楫敗兮。我王廢兮，趣歸薄兮，薄亦大兮。”
這謠傳似鬧起了蝗災，又一次在閭閻街巷肆虐，也又一次沿著官道往通都大邑傳去。
句句殺人於無形，其勢之威猛，遠比真正的揭竿起義更能重創許氏的政權。
從前是楚人的手筆，如今也不知到底是誰的謀算了。
是誰都罷，蘭臺裡的人都無暇他顧，因而小七也已有好幾天都不曾見過那個人了。
想來也是，先有洪災，洪災之後必是大疫，加之謬種流傳，邊關又起了戰禍，每一樁每一樣都定要使他焦頭爛額。（謬種流傳，即荒謬錯誤的言論、觀點流傳開來）
然而禍事遠不止這幾樁，繼而是衛太后薨了。
薨在這多事之秋，那流言就愈發地止不住。
有人翻出了從前的舊賬，說良原君深仁厚澤，宅心謙恭，是國人都敬重的藹然仁者，將來也必是一個王道仁君，惠澤天下。竟被蘭臺誣為叛賊，一除夕屠了滿門。
有人說大公子兇殘暴虐，手段當真是狠辣。扶風從上到下被焚骨揚灰，不單把其子嗣、門客全都屠戮了個乾淨，還把其母親衛太后趕出桂宮，攆到了北苑，可憐的太后竟饔飧不繼，受盡宮人凌虐而死。
有人說這都是報應。
報應的不是衛太后，報應的是大公子。
有人還說許氏失德，燕國必亡。
薊城又一次被攪得膠膠擾擾，雞犬不寧。
小七不知道那人素日是怎樣處理這些糟心的國政軍務的，只知一樣，衛太后既不曾被廢，便也仍有太后之尊，因而也就亟需把面子上的工夫做足，為衛太后守靈，才能平息對大公子最不利的謠言。
她是跟著沈淑人的馬車一同進了宮的，因衛太后的棺槨已經移駕到了宗廟，因而守靈就在宗廟裡。
似為太后守靈這樣的事，雖是十分辛苦，但必定得是宮中貴