雖說這個新年要過得簡單一點，但不該省的也一樣不能省。到了臘八那天，宮裡要煮許多臘八粥，一是宮裡上下的主子奴才要吃，二是皇上要送給喜歡的大臣表示親近。
過完臘八宮裡還要掃塵，祭祖，迎神……雜七雜八的事情多得很，淑婉忙不過來就讓塔娜過來幫忙。
到了除夕夜，淑婉一大家子聚在一起吃年夜飯。
本來康寶和小寶作為成年皇子是要避嫌的，因為有庶母在。但淑婉覺得這個規矩純屬多餘，宋氏她們都是府裡的老人了，大家一起吃頓飯有什麼可避諱的。
四阿哥也覺得沒必要，他命人把團圓飯安排在寧壽宮，大家一起去太后那裡吃飯。
這個家宴人不多，但也沒有很冷清。太后覺得這是進宮以來，她過得最舒坦的一個新年。
太后笑呵呵地給他們講皇宮是怎麼過新年的。
「以前的除夕夜，你們都是在府裡過的，到了大年初一才進宮。我們這些妃嬪跟著先帝過年，這宴席上吃也不敢多吃，喝也不敢多喝。菜都是好菜，可惜端上來後，沒一會兒就涼了。
不是下面的人伺候的不盡心，是規矩太多了。菜端上來後，我們一會兒要舉杯敬酒，一會兒又要說幾句吉祥話，這一來二去的，飯菜就冷了，吃不得了。」
今年的除夕宴淑婉花了心思，菜盤底下都點著炭火，菜餚一直是熱乎的。
太后笑著誇道：「今年皇后花了不少心思，宴席準備得很不錯。」
淑婉笑道：「皇額娘喜歡，那您就多吃些。」
「好好，你也多吃。」太后笑著誇道，「今日的除夕家宴很好，一家子親近。」
以前的除夕家宴大家要守著規矩，要奉承皇上，還要注意自己不要出錯。今年不同，四阿哥不喜歡那些客套的吉祥話，大家坐在一起聊聊家常。淑婉也沒有架子，她還跟宋氏等人開玩笑。
這樣融洽的氣氛是太后沒有經歷過的，她心想，大概這樣才是真正的家宴吧！以前的除夕宴瞧著花團錦簇的，仔細品品，底下藏著的都是冷漠。
太后喝了口蜂蜜水，甜意好像都流進了心裡。
四阿哥給淑婉夾了點菜，他悄聲說道：「你別只顧著皇額娘，你也多吃點。」
最近淑婉太過勞累，整個人瘦了許多。
淑婉把他夾過來的菜吃掉，「你別裝木頭，你跟皇額娘說說話。這是咱們跟皇額娘在一起的第一個新年，你別拉著臉，熱情一點。」
四阿哥抿抿嘴，他不自在地動了動，勉強擠出來一個乾巴巴的笑容。
淑婉：「……算了別笑了。」
太醜，既為難自己，又為難太后。看著這個笑容，太后都得嚇得做噩夢。
四阿哥的笑容立刻消失，淑婉看著他臉上的肌肉紋路，突然察覺到一件事情。
「你……你胖了！」臉還下垂了！
四阿哥摸摸肚子，「我早就胖了，你沒發現我肚子上長肉了嗎？」
淑婉顧不上場合，伸手就去摸四阿哥的肚子。
「肌肉呢？你清晰的腹肌呢？怎麼沒了，啥時候沒的！」
淑婉越說越大聲，越說越委屈，太后都往這邊看了。
四阿哥忙拍開她的手，「你小點聲，我天天回去睡覺，我胖了你不知道？」
淑婉沖太后笑了笑，等太后扭過頭去不看自己，淑婉咬牙切齒的對四阿哥說道：「你那是回來睡覺嗎？我睡的時候你剛回來，等我醒了，你人已經走了！」
而且人發胖是有過程的，是一點點胖起來，不是吹氣一樣一下子變胖。淑婉和四阿哥天天見面，淑婉根本沒察覺。現在仔細打量打量，她才發現他已經胖了這麼多。
淑婉給四阿哥一個白眼，「今天