時間過得飛快，轉眼到了新年，淑婉一家人去宮裡赴宴，這次把小寶也帶上了。
坐在席間，淑婉有一搭沒一搭撿著菜吃，偶爾瞄一眼坐在前面的人。
太后領著女眷們玩笑，她面色紅潤，看起來很高興的樣子。
太后沒有城府，宮裡宮外的事情皇上都瞞著太后。
想來太后也不知道太子在南巡途中病倒的內情。
坐在太后身旁的太子妃笑吟吟地跟人說話，看起來精神不錯。
但掛在她身後的宮燈出賣了她，光線不好，燭光映出她的眼袋和深深的淚溝。
宮宴快結束的時候，太后提前回去了，她說自己乏了，也是怕這些小輩因為她在場而拘束。
太后離開後，眾人成群地說話。
淑婉想了想，拿著酒杯上前，給太子妃敬酒。
「新年吉祥，請太子妃賞個臉，喝杯酒吧！」
太子妃看見她笑了出來，「原來是你！你的酒我偏不喝，誰讓你總是不進宮來陪我說話？現在我有更喜歡的弟妹了，你已經失寵了。」
淑婉笑著求她，「好嫂子，求求你多疼疼我吧！我有千百個不好，但我長得好啊！你看在我漂亮臉蛋的份上，你也該多疼疼我。」
太子妃噗嗤一聲，笑得停不下來，「你真是沒羞沒臊，我從未聽見過誰這樣誇自己的。」
「那麼今天太子妃不就見到了，看在我與眾不同，又逗您開心的份上，還不喝了我這杯酒？」
宮女給太子妃斟酒，淑婉和她碰個杯，兩人一飲而盡。
太子妃嘆了口氣，「你住在宮外，我們聊天的功夫都沒有了。你每次進宮都急匆匆的，伺候完婆婆，你又得回家伺候丈夫孩子。」
淑婉笑道：「咱們不都是一樣嗎？即便我去毓慶宮看你了，但你掌管宮務，實際上比我還忙呢！」
太子妃拉住淑婉的手，用力握了握。
此處人多嘴雜，有些話她實在不方便說，但身邊沒有可心的知心的人，她快要憋死了。
太子心性急躁，事事都聽索額圖的，她每每好言相勸，都要被太子呵斥。
現在皇上明顯是厭惡了索額圖，太子若是能明白過來，趁早跟索額圖劃清界限，跟皇上請罪，承認自己之前的錯誤，還能落個好結果。
可惜太子不肯聽她的，覺得她是內宅婦人，什麼都不懂，就知道亂出主意。
還說離開了索額圖，他這個太子又算得了什麼。
太子妃覺得太子糊塗至極，若是按照他的想法，即便他現在登基當了皇帝，只怕也是索額圖控制的傀儡。
太子妃長嘆一聲，事關太子，即便淑婉住在宮裡，她也不能跟淑婉說，她只能在心裡發發牢騷。
可是心事太多，她覺得快要把自己壓垮了。
「宮務就是家事，天天處理這些瑣碎事情，實在讓人心煩。我不知道什麼時候才能解脫，真恨不得拋下這些，蒙頭大睡，不理外面的俗事。」
淑婉想了想說道：「不理外物當然好，可惜世上沒有桃花源。即便有桃花源，也得耕種織布，跟鄰居起糾紛。說到底，這世上就沒有安靜的地方。我們都是俗人，都得處理這些俗物。」
太子妃淡笑，「這倒也是。」
三福晉端著杯子走了過來，「太子妃和四弟妹說什麼呢？我聽什麼桃花源，還有俗人什麼的，你們是參禪嗎？」
淑婉笑道：「正是在參禪呢！不知道三嫂有沒有慧根。」
三福晉連連擺手，「我可沒有那個慧根，我就是個俗人，就喜歡喝酒吃肉，我若參禪，佛祖都要笑掉了大牙。」
太子妃羨慕地看著三福晉，她也想做這樣的俗人。
三福晉沖太子妃舉