鳳藥思量著夫人的意思，若這關過不去，是不會保自己的。 便如自己和村裡孩子們鬥蟋蟀一般，鬥到最後贏了的，才是最厲害的。 這一局，鳳藥贏過了胭脂。 再有兩年，小姐便要及笄，要許人家。 夫人想培養最堪可用之人給小姐，真真父母之愛子，則為之計深遠。 禁書一事，說起來可大可小，若要開發了自己，足夠用了。 張大娘走進房中，為夫人更衣，夫人照著銅鏡，皺起眉。 “夫人這是怎麼了？小孩子不懂事，教導就是，鳳藥那丫頭心地瓷實著呢，調教得好，將來做掌家大婦的陪房也夠用的。” “我擔心得不是這個，外頭的風聲越來越緊，老爺是要員，怕不能獨善其身啊。” 房裡的燈熄了，人心卻還在躁動。 鳳藥回了房，想起這兩天出門，很不穩妥。 好在一次訂的書夠多，小姐也會消停一段時日。 第一次出去，外頭流民一窩一窩的，很多店家早早歇業。 第二次去正趕上禁軍驅趕流民，自己初時進城的南永興門已經封死。 東西方向的小門也只讓大宗商品出入，只留了城北平和門，憑路引進出。 一直以來，大批流民被趕出京城平和門。 平和門向北數十里地有個野人溝，原是村落，裡面人死得七七八八，和荒村沒兩樣。 流民不願離去，都在那裡落了腳。 流民與流匪本只隔著一個充分飢餓的胃，只要足夠餓，別說做匪，便是做禽獸，也只一念之間。 京城暫時恢復平靜，但細聞聞便能聞到大風暴來臨前的緊張味道。 天冷下來，眼見到了年下，挨著京城的幾處地方鬧起雪災，許多災民圍在京郊。 皇上下旨，四皇子代皇上去賑災。 誰曾想災糧出了問題，災民連凍帶餓死了上千人。 災變起的突然，鎮壓的也快，整個京城籠罩在肅殺的氛圍中。 這些都是朝堂上的事，內眷們忙著家宴，年下宴請也多起來。 這日，常家家族宴飲，又趕上夫人生辰，擺了幾十桌席面，府裡點起大片紅燈籠，很是喜慶。 打從早起，來恭賀的就沒斷過人，直忙到晚上，舉家慶賀。 男女分席，平日裡女席總是先結束，這日偏男賓早早散了，二房、三房女賓也就紛紛告辭回府。 只餘下大老爺一家女眷，都是自家人，他也不避諱，坐了主位，大家說笑，可老爺一臉愁相，長吁短嘆。 夫人放下象牙箸問，“老爺這是為了賑災之事發愁嗎？” 老爺長嘆道，“旱災三年，百姓啼飢號寒，餓殍載道，我們這般人家錦衣玉食不識人間疾苦，旱災結束又來雪災，不知何故，賑災糧中十之七八是沙子！” 他手腕發抖，端起酒杯一飲而盡，重重放下杯子，“我看，咱們的好日子快到頭了。” 這句話像詛咒，一時間滿屋都靜了下來。 “今日不必等我，我與二房三房男眷要在祠堂議事。”他起身看著夫人想說什麼，終究長嘆一聲離席。 晚間小姐卸了妝，懨懨的，連話本子都不樂意翻了。 “鳳藥，我打小就沒見過爹爹這樣發愁過，你說，他們議事都議些什麼呢？” 小姐與老爺父女感情很好，老爺兩個兒子，只得這麼一個姑娘，頗有些嬌慣的意思，總讓夫人不必管她太嚴苛。 小姐散著如瀑黑髮，起身拉著鳳藥來到梳妝檯前，拉開螺鈿小櫃子，取出一隻精美的首飾匣子開啟來。 裡面放著一幅精緻的點翠頭面，光是放首飾的盒子便價值不菲，盒子上寫著珍寶齋，這是京城有名的首飾鋪子，只接待又貴又富世家夫們小姐。 這副首飾並不合適年輕姑娘，卻合適做為壓箱底的陪嫁。 小姐愛惜地摸摸首飾，“這可是外祖母留給我娘，娘傳給我的。” “我真的睡不著，鳳藥，我擔心爹爹。”雲之不像她哥哥稱自己父親為老爺，每見到只呼爹爹。 鳳藥也憂心忡忡，她不懂得這些，卻在死亡邊上走過，很敏感，出去那兩次已感覺到外面時局不好。 因為有常家這把大保護傘護著，即便下頭下刀子也落不到自己身上來。 “要不，我去偷聽？”她試探地說了一句。 小姐眼睛一亮，小雞啄米似的點頭，嘻笑著，“我可不告訴你爹他們議事