雞叫頭遍。
村外忽然響起一陣敲鑼的聲音。
跟著村長喬老漢的聲音在村裡傳開...
近幾日，不時有槍炮聲在山溝裡迴響。
似乎早已空無一人的山村裡很快冒出不少的黑影，扛紅纓槍提大刀往村外曬糧場跑。
沒有喧譁，沒有火把。
腳步紛亂，跑向村口曬糧場老槐樹。
老槐樹下鑼聲再次響。
一位臉上滿是皺褶老漢在槐樹下拼命敲鑼，扯著洪亮的嗓門叫喚：“趕緊都出來，來任務了啊...”
聽清楚村長叫喚聲，出來的年輕男子、婦女，半大孩子、老人們，心裡不由得有些緊張，更多的卻是興奮。
匆匆忙忙趕到曬糧場上，自覺在老槐樹下圍成一團。
好幾個民兵正圍著老村長跟從沒見過的一箇中年人跟兩個背槍的軍人。
村民開始打量老漢旁邊中年人，目光最後都集中在中年人身後站著那兩位揹著步槍，肩膀上還掛著駁殼槍，幾個人都站在大槐樹陰影裡，看不清八路戰士的軍裝顏色。
一人帶兩支槍，從來沒有見過這樣的八路軍！
村民開始相互低聲問詢。
看到人來得差不多了，喬老漢終於停止敲鑼，轉頭與旁邊的中年人嘀咕。
兩人很快結束說話，還沒開口，人群中就有人忍不住先開口詢問：“喬叔，有啥任務？”
喬老漢抬手壓了壓，直接對人群中的：“喬二蛋，你帶一個人，立即去前橋村找劉老叔，讓他們安排民兵及村民...至少要保證有三十位壯勞力...”
“好咧，叔...”
“劉三喜，你去紅砂村找...”
被點到名的劉三喜跟著應了一聲：“好咧...”
喬老漢再次點了兩個的名字，然後開始叮囑：“跟他們說，一定要在雞叫三遍前趕到通天峽西邊十里的北店大黃桷樹下集合...”
“記住了，如果雞叫三遍趕不到，就別來了...”
“曉得了...”五個人各自帶了一個人，一路小跑著向西離開村子，消失在月光下的溝壑裡。
喬老漢安排每一組兩個人，是擔心別在路上出了岔子，月夜走山道，什麼事都可能發生。
喬老漢再次轉向中年人：“你看，要不要說說情況，現就出發？”
中年人看著有些緊張的村民：“民兵先一步出發，村民體力好的，十人一組隨後跟著，都記住了，如果隊伍中有人掉隊，全隊返回，一路上不能打火把，趕路時不能說話，做得到的現在就走...”
聽到這話，沒大見過世面的山民們開始尋思，相互嘀咕...
喬老漢使勁咳嗽了兩聲：“鄉親們，這一次鬼子大掃蕩，村裡老弱孩子都已經轉移，大夥都自願留下來照顧莊稼，這一次任務是幫助八路軍，大夥兒可都別丟俺村的臉...”
“喬叔你放心，打八路軍來了，減了租又減了息，剿了附近無惡作的土匪強盜，還派工作隊來幫助大夥開了學堂，他們的好俺們都記著哩，有什麼事你就直說...”
“至於是什麼事，大家就甭打聽，趕緊關好家裡的門，這一次所有人都不帶武器，各小組長負責隊伍人員不得私自離開，留下的人繼續警戒，立即出發...”
山村距離目的地北店二十餘里。
北店與九營傷兵村隔了道山樑，距離四里左右。
中年人的安排很謹慎，誰也不知道去通知的那些村裡有沒有敵人的奸細。
幾個老人站在村口，目送離開的分成三撥的隊伍。
毫不意外，路邊躥出七八個小身板。
全是十二三歲的少年，男女都有..