聖乾殿乃皇朝歷代帝王議事設宴之地，氣勢恢宏，富麗堂皇。大殿坐落在宮城的中心位置，高聳入雲，巍峨壯觀。沈知秋第一次見識到這般大氣磅礴的殿宇，歎為觀止。
高大的城牆堅固而雄渾，彷彿是天地間最堅固的屏障。城牆之上，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，閃爍著耀眼的光芒，宛如一條流動的綵帶，將整個宮殿裝點得如夢如幻。
大殿前長廊煥然，宮殿的大門厚重而莊重，門楣上雕刻著精美的圖案，每一處都彰顯著皇朝匠工的匠心獨運。推開大門，一條寬闊的石階直通宮殿深處，石階兩側矗立著威武的石獅，端肅威嚴。
宮殿居高飛簷翹角，線條流暢而優美。簷下掛著豎排風鈴，微風吹過，鈴聲清脆悅耳，為這華貴不凡的宮殿增添了幾分生機。宮殿的金色屋頂熠熠生輝，與周圍的綠樹紅花形成了鮮明的對比。遠處眺望，它彷彿籠罩在一層薄薄的霧氣之中，若隱若現，恍如人間仙境。
進入大殿，首先映入眼簾的是一排排高大的石柱，石柱上雕刻著龍鳳盤踞的圖騰，這些龍與鳳栩栩如生，彷彿下一秒就將躍出石柱，展翅高飛。
沈知秋不敢細看，只知道大殿內部裝裱華麗，香菸繚繞，樂聲悠揚，氣氛莊重肅穆。為首的溫大人步履不停，將四人引至大殿中心。
“聖上萬安。”
隱約之間，沈知秋感受到一對強烈的視線朝自己襲來，她微微蹙眉，但也只能暫且壓下心頭的疑惑，跟隨著身邊的宮人低眉垂目。
有聲音從頭頂上方悠悠傳來，“嗯，你們都先入座吧，朕要好好看看這群年輕人。”
很顯然，這個“你們”並不包括他們四個。
“皇爺爺，孫兒蕭祁恭謹請安，願陛下萬壽無疆，龍體康寧。”
蕭祁打樣似的，率先向高座之人行跪拜大禮，屈首伏膝，姿態緩慢莊重。
沈知秋暗叫不好，蕭祁也真是的，怎麼不事先給他們幾人示範一遍面聖的禮儀？這要是待會兒出了差錯，她這腦袋還能不能要得了？
“哈哈哈哈哈哈，好好好，阿祁起來吧，在朕面前，你們幾個年輕人都不必多禮！免了！”
這聲音聽上去深沉渾厚，當今聖上年過半百，卻依舊精神矍鑠，語氣中蘊含著不容置疑的威嚴。每一字都是擲地有聲，毫不拖泥帶水，即使帶著笑意，也叫人不敢輕怠。
“謝陛下。”
四人齊齊照本宣科地行了朝禮，等待著老皇帝的下一步指示。
“阿祁此程歸來，作何感想？”
蕭祁知道自己首當其衝會被聖上發問，溫雅一笑，儀態無可挑剔，“稟明皇爺爺，孫兒一路以來感悟頗豐，怕是在此三天三夜也敘不完，不如哪日皇爺爺得空，孫兒慢慢講予您聽？”
“你這孩子倒是機敏。”老皇帝深知自己孫兒秉性，毫不在意地揮了揮手，“你先入座吧，今日賓客眾多，你父王與母妃惦念你已久，此席末了，別忘了回去和他們好生敘敘舊。”
“是，孫兒知道了。”
蕭祁眼角餘光輕掃四下，不少熟面孔遙遙相對，他一一還禮，才施施然坐到了宮臺右側自己的常位上。
“阿峰，好久不見。”
坐席之後，果真等候著自己的近侍。許峰抱拳行禮，“屬下恭賀殿下透過試煉，平安歸來。”
“有心了。”
蕭祁入座後才稍稍放鬆，他瞧了瞧大殿正中站如松柏似的三人，竟覺得有些好笑，“我方才也像他們這般緊張？”
“怎麼會，殿下儀態端正大氣，完美得挑不出差錯，哪像那蘇公子，腿抖得像篩糠似的。”
這話說得不誇張，如果說蘇炳剛開始還能強作鎮定，自聽聞聖上說到“賓客眾多”這幾個字，他就猜到自己的父親