繩套算計好似的掛在她脖頸上，少女頃刻間被提懸空，她反應敏捷，雙手第一時間卡到勒她最緊的地方拼命往外摳，腳也連蹬帶踹，可她的掙扎與這股力量相比太弱了。
但見繩子猛力一收，此女沒了動靜。
繩松。
屍體落。
倘若有人特意盯著上面的牆，便會發現高起來一塊，一個穿深色衣的壯實男子順著這抹土牆倒立而下，剛在屍體上翻到他要找的東西，“撲”一聲，一隻巨箭襲擊而中，穿透他左大腿。
這男子慘叫一聲後怕引來巡邏兵，沒敢再叫，短短工夫，汗珠子、眼淚、鼻涕把他疼變形的臉糊滿。他知道黑夜裡能把箭射如此準的，如果真想索他命易如反掌。
對方是讓他在密信和命裡二舍一！
他鬆開手，丟掉才找到的密信，當他把箭硬生生拔出來時，知道賭對了。
對方沒射第二箭，饒了他一命。
月移，如果有人持續觀察，會發現少女死掉的這個位置，整晚的月光都照不到。
崔學館。
挨著邊門的一處偏院，住在這的崔翁年已從心，他就是之前被臨時派過去管鮮卑女學子寄宿庭院的老管事。
閒時教崔致學《爾雅》的族中老人也是此翁。
夜近子時，他跟往常一樣在看書。
門是半掩的，僕人峨峋站在門檻外面稟道：“翁，牛郎君來了。”
“叫他進來。”
牛郎君把弓箭卸下再進屋，行禮，雙手遞上一個小竹管，他先講述一個時辰之前秉芳街巷發生的事，然後解釋：“那處地方太黑了，等我瞄準賊廝，秉芳的諜探已經死了。我想著翁囑咐過的，就只射傷那賊廝，確定他走了後我才過去拿到這個。”
“做得對，我們手上不要沾人命。”崔翁接過竹管，用小刀撬開竹塞，看見裡面塞著絹帛後，對牛郎君說：“是密信。你從年初三盯到現在，很是辛苦，今晚就住這。餓了吧，去吧，讓峨峋帶你去灶屋。”
對方出去後，崔翁抽出竹管裡的絹帛，整條細帛髒成灰色了，灰垢中夾雜著血痕，上面有八個字，一氣而寫，字型潦草又急促，可見傳這份密信的人當時所處境況之危急。
按照字與字之間刻意隔開的空格，兩列字的第一列當斷句為：不舌、世、殳。
第二列斷句為：石洛、蘭、尉。
有規則的書寫法，看來傳遞的是兩個訊息。
崔翁還沒顧上思量，察覺有異，他把燭臺挪到最近，發現“尉”字底下另有一個不明顯、沒有寫完整的字，應是匆促間用指甲蘸血抹的。
這個沒寫全的字結構是：左“日”右豎……還是豎撇？
他不著急分析此字。因為在密信里加字的做法，通常是留信之人不確定這個字的線索可不可靠，等對方最終決定加上的時候，結果時間來不及了。
所以最重要的，還是上頭的八個字。
秉芳花肆在平城經營幾十年，暗中一直進行著訊息買賣，有朝政訊息，也有私人恩怨。南至富麗蕭齊，北至遊牧柔然，秉芳這個買賣越折騰越大，要說之前的州官對此不知情？崔翁認為不可能。
至於他叫牛郎君盯住秉芳周圍，不是想擾亂如今的新州府斷案，而是先前他一直在跟秉芳買一個訊息。這訊息關係著他盼望了幾十年的秘密，好容易快盼來了，秉芳被查了。
可惜啊，他是猜對秉芳的諜探有逃在外頭的，今晚牛郎君順利等到了，但拿來的密信跟他和秉芳的交易沒有關係。
不，崔翁在“尉”字上沉吟，推測清楚密信的內容前，不敢確保與他顧慮之事、之人無關。
排遣雜緒，崔翁開始分析密信。
第一個訊息：不舌、世、殳