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自玄武門那場屠戮之後，李淵一病不起，不出兩月，便頒詔退位，稱太上皇，傳位於李世民。李淵年事已高，再經這一場，怕是萬念俱灰，竟是不帶半分猶豫地搬出了大興宮，挪去頤養天年的地方，正是昔年太子與秦王之爭中，他因厭棄李世民，將他逐出承乾殿時親自賜下的弘義宮。依照新皇休養生息、開源節流的新政，一應宮殿不作大修葺，只將弘義宮更名為大安宮，便算了事。
各類封賞授命，幾乎一日一道恩旨地往永興坊深處那靜謐宅子裡送。原先無門匾的大宅子如今門楣榮光地高懸上了聖上親書的“蔡國公府”的門匾，自此這扇梨木大門便再無沉靜的時候。直至數十年後，原在永興坊住過的人，聊談起這座宅子幾番沉浮，仍是眉飛色舞，神情激動。
立政殿正殿外簇擁了上百株的紅楓，落過幾場涼雨後，楓葉便紅得愈發熱烈。
穆清面前的雲頭低案上，端端地擺放著一襲緋紫色的國夫人服制，在屋外晃眼的紅色的映襯下，顯出令穆清十分不適的色澤，一如英華與她陰陽訣別的那日，戎袍上暈染的血色。那顏色扎得她眼底隱隱發痛。
忽又覺得這大片的紫紅，猶如行刑過後刑場的地面：隱太子與廢齊王的子嗣不論長幼屍身橫躺了一地。穆清絕不會願意去看人行刑，這一場她卻定定地坐在後側，從頭至尾將這場斬草處分的屠殺細觀了一遍，原以為心口那道因痛失英華而來的傷能得宣洩自此好受些，末了卻不覺有甚麼安慰，倒是牢牢記住了那淌了一地的絳紅暗紫。
“顧夫人這又是何必。你我總算是稱過一場姊妹。在夫人跟前我也不拿大號令，惟願夫人坦誠相告，今既杜公已受封蔡國公。夫人何故一再推辭吳國夫人的封誥？”長孫氏在殿上正首位端坐，輕嘆著問道，語調輕柔一如以往，倒並未因如今母儀天下的身份改變絲毫。
穆清側身伏拜。“皇后萬莫如此說，這便要折煞妾身了。”
長孫氏和暖地一笑。忙示意身邊的侍婢去扶起穆清，“夫人起身說話，這殿內也無旁人，實不必端持這樣的大禮。”
說話間有宮婢奉上一隻琉璃盞。一股濃重的藥氣飄蕩開來，穆清吸了吸鼻翼，凝神細辨了一陣。仿若是胡頹子的氣味，入殿時確聽長孫氏有幾聲咳。她又素來有氣疾，想來是因乍然入秋，抵受不住，氣疾再發。
長孫氏放下琉璃盞，見穆清重正坐於那襲國夫人服制跟前，她捏了絹帕子掖了掖唇角，含笑瞧了穆清好一陣，仿若自語道：“本宮自小就覺著顧夫人與別不同，身為女子，長盼夫婿覓封侯，正是常理。一朝若有封誥在身，這一世便福祿不盡，夫人卻堅不受封，傳將出去，旁人不知情，斷不會知曉夫人的不同尋常，倒只當聖上他眼裡不見功勳，只怕要令群臣心底寒涼呀。”
穆清驚異地抬起頭，自打她入殿，不見長孫氏端絲毫的身架，口口只稱“我”，此時陡然又以“本宮”自稱，大約已起了些不耐煩，再往下聽，果然是有心撂下重話，偏要將一個婦人的誥命，與前朝的君臣關係掛上勾。
“夫人頭一遭送回國夫人服制時，聖上曾有言，只怕是為了英華的事，夫人心頭有怨。”長孫氏幽幽嘆息，穆清雖不得直視她的臉面，光聽著她的嘆聲，也能想象出她精緻美豔的臉龐上勾起的恰到好處的悲哀。“夫人身邊統共也就這麼一個親妹子，送入弘義宮時必然心疼，又出了這麼些事，按說夫人怨惱，原也是該的。逝者已矣，好生活著的，到底莫要同自己日後的前程過不去才是。”
穆清淡然一笑，低垂著眼眸，恭敬回道：“這封誥妾身實實地受不得，殿下大約尚且記得，妾身……與蔡國公實則並無婚配。這些年蒙蔡國公不棄，勉強操持著家院，妾出身低寒，怎堪攀配國公？認真理論起來，不過