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有人上前高聲宣唸了楊玄感及其弟楊積善的罪狀。穆清小聲問，“那上頭的。便是楊玄感麼？”
杜如晦依舊不語，僅以點頭作答。
待宣畢了罪狀，高臺上那兩名持刀的壯漢，齊齊舉起了寬面大斧。穆清一怔。不是已死了麼，怎還要行刑。不等她轉過神來。卻見那兩面大斧閃著寒光一齊落下，將這兩具屍體截腰砍開，駭得她一下跌坐在車上，心口好似遭人猛使了大力一捏。再不敢抬眼去看，只緊閉了眼將額頭抵在杜如晦的後背上。
杜如晦亦好似入了定，紋絲不動。仰看著高臺，她能感受到他背上繃得緊實堅硬的筋骨。便是閉著眼。亦能聽到刀斧砍過骨頭的鈍響，一聲聲落在人耳中心頭，恐懼如跗骨之蛆揮之不卻。周邊驚叫乾嘔聲一片，卻都不敢大聲，似乎都捂著嘴，蒙起了眼。近兩年來，東都的百姓已將砍頭看得稀鬆平常，本以為今日又有砍頭的熱鬧可瞧，卻都未曾想竟遭逢了這般殘酷悍戾的一幕。
隔了許久，砍骨的鈍響止住了。穆清鼓起勇氣，抬頭望了一眼，那高臺上黑紅一片，碎爛一團，劌目怵心，教人作嘔，行刑的壯漢身上，臉上沾了點點血漬，下面空地上的將軍們仍舊定立未動過，戎甲上亦滿是血跡斑點。
杜如晦轉過身，伸手覆上在她的眼睛，暗啞著聲音道：“莫看。”說話間，高臺上已燃起了大火，穆清透過他的指縫，瞧見烈烈火光的躍動，亦瞥見行刑人拾起血肉模糊的殘體，一塊塊地扔進火堆中。
她心底驚顫，不覺渾身跟著顫抖起來，手心裡額頭上沁出一層細密滑膩的冷汗，心頭似有極寒的冰水澆透，又如被高臺上的烈焰炙烤了一般火燙，忽冰忽燙的夾擊下，終於撐持不住，軟軟地癱坐下來，杜如晦忙伸臂攬扶住。
身雖癱軟，心神卻是明晰的，她以往雖暗自思度過兵敗那一日的情形，卻未曾這般真切詳明地直面過，如若有一日，竟事敗了，彼時那高臺之上，會換做誰人？臺下立觀作警示的又會是哪幾位領將？她抬起微抖著的手，緊抓住他遮擋在她眼前的手掌，拉了兩次方才將他的手拉下。
穆清的目光劃過那高臺上的熊熊大火，看向杜如晦，他眉眼凝重，面色在躍動的火光下忽明忽暗，下頜的咬肌鼓起，她忽就無懼了，城樓懸屍也好，挫骨揚灰也罷，如能共赴，不枉今生這一遭。
阿達觀望了一陣，重重一嘆，“縱是有心馬革裹屍，也不教人如願的了。大好頭顱，未能拋灑沙場，卻還要受這等羞辱……”
足有大半個時辰，火勢弱了下去，又有人來宣讀文告，楊氏一族改楊姓為梟姓，以警後代。圍觀百姓又是一陣譁然，皇帝的手段狠毒，必要辱之再三才罷休，怎不教人膽顫心驚。
大約又過了半個時辰，南市街口的人流車馬方才緩緩疏散開去，一車人自杜如晦到阿星，經了這一場恐駭，皆心緒難平，各自沉默著，搖搖晃晃地繞過了南市，進了思順坊。老遠的就見著杜齊站在坊前翹首仰望，阿達又加了一鞭，促著馬緊趕兩步。
阿柳剛才未敢從車裡出來觀刑，此時心思盡在思順坊的那間宅子上，聽見杜齊大聲招呼，忙撩起簾幔，從車中探出頭去張望，於眾人間最先歡躍起來。
不多時，馬車緩緩地停下，阿達和杜如晦自先下了車，阿柳擺好踏凳，扶著面色猶有些慘白的穆清下車。賀遂管事領著阿月阿雲及宅中一干家僕出了二門迎候，一齊行過禮。
杜如晦攜著她進得前院，正是八月中，前院那兩株高大的桂樹已隱現了點點金色的桂子，隨風散開來幾縷馨甜的香氣，沖淡了方才南