此時阿柳神色又異常，必是有不尋常的事，穆清停下手，重又披上斗篷，仍穿著翻領的騎裝便往前廳去。
年頭穆清囑咐過劉敖，將那幾件大宗的買賣不動聲色地漸收了，韜光養晦。留棲月居經營著維持開銷，謹慎操持棲月坊，莫教聲勢過盛。按理說這一年不該有甚緊迫要緊的事，何至於要此時冒著兵荒馬亂趕到東都。這一路她走得惴惴不安，胡亂猜測著劉敖的來意，猶如芒刺在背。
劉敖見她進屋，忙起身以禮相迎，杜如晦走到她身邊，一隻手無意地搭在她的肩臂上，“劉管事特特地從江都趕來，帶了你吳郡本家的訊息，徵西候於上月歿了，諸子分了家，因眼下年景不好，四散了各人過各人的去了。”
穆清原突突亂跳的心又安放回了原處，原是徵西候府的家事，那與她有何相干，劉敖特為了這點子事奔走一趟東都，倒是多餘了。“吳郡顧氏一族便這樣潰散了麼？”她轉頭淡淡地問向劉敖。劉敖見她並不動聲色，料想亦不會向吳郡顧伸援手，便只點點頭，不再往下言語，眼卻猶猶豫豫地看向杜如晦。
“另還有一樁……”杜如晦的手仍在她的肩頭，直視著她臉上淡漠的神情，狠狠心道：“你父親，替杜淹管守糧倉，倉裡的糧是為皇家巡幸江南備下的，饑民求糧，你父親遣人亂棍混打了一通，不想就此打殺了幾個羸弱的，饑民憤恨，群起圍毆，你父親他，遭人棒殺了。”
穆清面上依舊平淡，呆呆地立著，怔了良久，不知該說什麼，半晌才將看向杜如晦問道：“那我母親和萬氏現下如何？”劉敖忙上前回她：“老夫人與尊兄仍在舊處住著，遭人冷待白眼是難免了的，人卻無恙。那萬氏，去歲便不知去向，後特意著人探過，竟說是遁入空門了，不知是否許盼著英華日後回吳郡時尋她，倒並未走遠，只躲在光福鎮外穹窿山的梅塢庵裡修行著，庵堂小且隱秘，日子過得固然辛苦些，好在如今不聞世事，過得也算悠然自得。”
她閉上眼，牽出長長的一串嘆息，眼下距當日自吳郡倉皇出逃不滿三度春秋，彼時鐘鳴鼎食，禮教森嚴的徵西候府，已然樹倒猢猻散，日後族中若無人中興，不過十年光景，這一族便只是尋常百姓家了。甚麼嫡庶等階，甚麼上下秩序，眾人耿耿於懷拼著臉面所爭之物，到了此時盡煙消雲散，倒也落得乾淨。再看她那父親，昔年為在杜淹座下謀求些好處，終日苦苦鑽營，竟到了不顧信義親情，賣女求榮的地步，終究還是這份苦求來的差事害了他，她除卻感慨，並不十分傷心。
見杜如晦和劉敖皆繃緊了瞧著她，她不覺微微苦笑，“既萬氏安好，此事也無意教英華知曉。”繼而又向劉敖道：“今年的鹽收，明年春上便不必來予我。分了三份，一份送予我母親和六郎，想是夠他們撐持數年。一份送去梅塢庵，一半添燈油香火，一半購些米糧予我庶母。餘下那份，族中如有困頓不得活命的，盡數散了罷。”劉敖連聲應下。杜如晦喚來杜齊領著他去廂房歇息，走到門口，穆清又追著加了一句，“那些資助，莫要教他們得知出自何處，更莫令顧氏族人知我下落。”
杜如晦原想著她許是要悲切一場的，豈知她只當聽說了他人家事一般，評議幾句，感懷一回便住了，當真淡漠。是夜，他從背後擁著她入眠，懷中的人安沉地睡著，整一族的變故，親父亡失，彷彿皆與她不相干，無端地，他起了彷徨，緊依在他胸膛前的小女子似讓他略感陌生。憶起往昔恩師夫婦仙逝之時，她山崩地陷般的悲摧哀慟，實不知是她內裡日益堅實冷淡了，還是緣因與吳郡顧氏無甚情分在。
被衾中滿溢著她馨甜的氣息，教人沉醉，兀自隨意胡想了一陣，他的鼻息便逐漸沉重，未幾入眠。穆清睜開眼睛，痴望著斗帳上的花樣紋路，心內絞磨堵塞著難受。顧黎夫婦於她而言，與陌生人無異，若非阿爹猝然而去，恐怕她此生都