間透著真性情，無怪乎自家阿郎如此著緊。
劉敖領了意思，自去斡旋鋪排。杜如晦在棲月居內徘徊了一陣，對著保揚河坐定，努力調整呼吸剋制著不去想那帶雨梨花般柔嫩白皙的臉龐，生怕自己一時失了控，衝去丹陽郡那個客棧，將她纖弱無助的身形牢牢圈在他的臂彎中。當日在餘杭，她失了阿爹阿母，哭著潰倒在他面前，眼見她牢牢抓著他的衣袍不放，直用力到手指關節泛白，自那一刻，他便在自己心中立了誓，要替她擋去所有的苦厄。可眼下她卻因他的叔父，身陷泥淖，他只能在一旁看著，教他一面自愧一面怒意在胸中蔓延，行事自是較往日帶了幾分狠。
庾立一路上都不曾下馬歇息，一氣狂奔了百來里路，兩個時辰後，已在湖熟鎮的順康客棧中。聽聞有人打聽她的行蹤，穆清不知是杜如晦還是杜淹派來追截她的人，躲在房中忐忑不安不敢出去。英華大著膽子，小心地下樓去探聽。
過了一會兒，英華跑回房中，笑道：“有位好俊的阿郎，稱從江都來接人。可是姊夫來了？”
話剛說完，門上輕釦了兩聲，“七娘，我來了，開門罷。”聲音柔和，透著滿滿的暖意。穆清一時愣了神，不敢相信自己的耳朵，一邊的阿柳亦是一臉驚喜，跳起來急忙跑去開門。房門開處，昂藏地站立著的男子，唇邊含著笑，眉頭卻微蹙著，帶著憐惜，輕輕喚了聲：“七娘。”
穆清尤定坐在房中，抬頭望著他，唇角牽動了幾下，終是沒能笑出來來，反而閉上了眼睛，兩行眼淚順著臉頰流了下來。“阿姊，哭什麼呀。這可是姊夫？”英華抓著她一邊手臂搖晃著她，穆清忙抬手拭去了眼淚，略顯了幾分尷尬，低聲道：“莫胡說八道。這是自小一處長大的師兄，待我如親兄，你也該稱一聲阿兄。”
阿柳拭了拭眼角，帶著英華行了禮，便依著庾立的吩咐，下樓去找阿達備車。屋中只剩了穆清和庾立兩人，庾立簡單說了前因後果，兩人便一起沉默了，不知該說些什麼好。見她臉上殘留著淚痕，庾立伸手想要去擦，穆清下意識地偏了偏頭，庾立頓住了，訕笑著放下手，“也是，如今七娘已是大人了，不能再如小時候那般毫無避忌了。”
樓下阿達套好了車，英華登登登地跑上樓來催促，這才打破了兩人的沉默，下樓上車往江都去了。依舊是英華阿柳跟著穆清坐車，庾立在一邊騎著馬與阿達說話。英華年少好事，纏著阿柳講庾立的事，阿柳便細細碎碎地念起來。穆清透過車壁的簾幔縫，看著他背影，好像兒時每次出遊一般，及到此時，她才將一直空懸著的心安安放下，一陣倦意襲上，不覺沉沉睡去。
這一睡也不知睡了多久，待她再次醒來時，已身處一張四周圍屏的榻上，日間最後一絲餘輝灑在榻前的絹紗幔帳上，屋子頂上有粼粼的波光在閃動，空氣中有些清潤的水氣，細碎的水聲漾在耳邊，的和著淡淡的桂子香。幔帳外有人在小聲說話，雖然聲音低微，她還是能清楚地聽出是誰的聲音，忙起身整了整衣裙髮鬢，掀開幔帳，四下打量了一番。屋內陳設精美玲瓏，窗外正臨著水，輕風攜著水的涼意往屋裡吹。
“醒了麼？”杜如晦帶著一臉笑意出現在她面前，執了她的手，讓她在案邊坐下，“先吃些東西，我讓人去備些水來，好讓你沐浴梳洗一番。”說著抬手將她散在臉龐邊的碎髮掖到耳後，柔聲道：“沒想到小別幾日，竟會出那樣大的亂子，原是我思慮不周，害你擔驚受怕。往後再不會了，去哪都將你牢牢栓在身邊。”
穆清當真是餓了，顧不上說話，咬了幾口糕餅，又一盞水下肚，才緩過勁來。“那杜淹，他是你叔父，自此你恐是要得罪他了。”
杜如晦笑起來，“不必擔心，日後無甚機會再見他了。江都還有些事未完，待處理完了這些，我們便立即向西往東都，唐國公府已來書催過，再