好一會兒才出了城，行上驛道。穆清脫下斗篷，隔著廂壁窗格上的半透紗幔向外張看，城外已然一派秋日景緻了，冷風一起，竟是顯了幾分蕭瑟。“若是可以走水路，沿途景緻更好，不出十日便能到了。”杜如晦不無遺憾地說。
“你與你叔父爭妻在前，又奪了他獨霸多年的生意，他心中怨恨也是自然。怎會容你在他的地頭上行走。”穆清笑言，言畢自己的臉卻微微一紅。杜如晦好似沒有注意到，一笑而過，默不作聲地看向車外。此時應是金色稻浪翻滾的時節，驛道兩邊的卻只叢生了稗草，偶有種了稻的田地，也是稀稀拉拉，久不得打理的模樣，再細看著，田地間竟無有青壯勞力，埋頭勞作的，盡是婦孺孩童。
“可曾聽過北風歌？”杜如晦突問到。
“北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行。其虛其邪？既亟只且！北風其喈，雨雪其霏。惠而好我，攜手同歸。其虛其邪？既亟只且！莫赤匪狐，莫黑匪烏。惠而好我，攜手同車。其虛其邪？既亟只且！”穆清低聲吟唱了一遍。
杜如晦嘆道：“昔年因衛國國政威虐奢靡，民間才傳唱起了這刺虐詩，這情景如今看來竟是一般無二。為人君者，為人臣子的，大抵是在重蹈覆轍。”
“說來此歌也甚是委屈。”穆清從他肩頭直起身說：“傳唱之時不知被哪個別有用心的聽了去，非說是刺虐詩，無非是拿歌謠當個由頭向衛國國君發難，真真是替它不值。這分明就是首情詩，男女兩情相悅，情比磐石，便是再困頓的境地，也要攜手同赴。”
往日裡她總是一副羞怯謹慎的樣子，偶調笑兩句，便紅了臉閃躲著他的目光，今日偏說了這般直白大膽的話，杜如晦偏頭看了她，見她說得極認真，纖長的睫毛在上眼蓋微微抖動，也不閃躲他的直視，一時心中暢慰，不覺伸手將她攬入懷中，下巴抵著她光潔如玉的額頭，“斷不負了你。”
這一日從天亮直行至天色將沉，到了一處看著略富足的城鎮，才尋客棧投宿。人多車多這一路也走不快，走了一整日，不過行了百餘里。這棠邑鎮尚算熱鬧，來往客商不少，客棧經營得有模有樣。杜如晦進門後掃量了一圈，輕聲對穆清說：“比不得棲月居，多忍耐些罷。”阿柳則帶了阿月上樓收拾房間，略微拂掃一遍，換上自帶的被褥幔帳，又催著店家多燒熱水，備著眾人沐浴。
英華第一次出遠門，看著什麼都是新奇，纏著要出門逛去。杜如晦遣了杜齊和一名強幹的車伕跟著，囑咐了不許走遠，天黑閉市前定要回來。穆清放心不下，又拉過阿雲再三叮囑了一番才罷。晚膳時分，一行人果回來了。穆清這才安心進食，聽著英華唧唧喳喳說著街上見聞。小娘子長相神似穆清兒時，天真浪漫卻又天生帶著豪氣，不同於她的嬌怯，逗得兩人屢屢開懷。杜如晦聽穆清說了英華的來歷，敬嘆了一回萬氏竟有這樣的胸襟和眼光，只可惜明珠蒙塵，故此對英華也就多了幾分憐惜。
晚膳後，杜如晦去看過那幾個車伕，與他們商議明日的路程。阿柳服侍著穆清在房中沐浴安寢，她顛簸了一日，經熱水浸泡，渾身的筋骨俱鬆散開，險些在沐浴時就睡著。料想阿柳和阿月一路亦勞頓，未等發乾，穆清便打發了她們自去梳洗了安歇。待杜如晦抱著被褥鋪蓋進到房中時，她已伏在枕上睡得香沉，髮絲上還掛著些水珠。他皺眉摸了摸她溼濡的頭髮，將被鋪在她榻邊的地上展開，找了塊乾淨布帛，俯身一綹一綹地輕拭著她的髮絲。
頭髮半乾時，她似有覺察，迷迷糊糊地半睜了眼，瞥見地下的被鋪，含糊不清地問：“怎睡地下？”他撫著她的頭髮道：“世道不穩，人在客鄉多生事端，你在我眼下才能教我安心。”穆清略醒了幾分神，一手拉著他的衣袖，往榻裡挪了挪，輕聲道：“夜間地上硬冷，如何睡得。”杜如晦略一猶豫便脫去袍衫，躺到榻上，伸手