”
方獻廷笑了笑，又說：“同時，我又覺得兩人都沒有道理！”
馬寶說：“這倒奇了！先是說兩人有理，讓我一嚇，又說兩人都沒有理！”
眾人一聽，頓時大笑起來。
馬寶以為眾人是讚歎他的意思，便越發得意地說：“說話切不可自相矛盾！”
眾人笑得更歡。
吳三桂即時制止他說：“馬將軍切不可再打岔，請方兄說下去！”
馬寶一臉不服氣的樣子。
方獻廷笑著說：“沒關係！我倒覺得馬將軍人如其言，快語快人，甚合人意。”然後話鋒一轉，便歸了正題說：“胡兄之理在於恐失人心，楊兄之理在於要絕人望，仔細思之，確實都有道理，且並不矛盾。只是思考問題的角度不同罷了！但我為何又覺得二位又都錯了呢？原因在於眾人忽略了一個重要方面。”
眾人齊聲問：“什麼方面？”
方獻廷說：“就是永曆帝。”
眾人不解其意，怔怔地看著他。馬寶問：“你能否說得更明白些？”
方獻廷說：“對於永曆帝之人，我們沒有見過，不知其人如何？唯有馬寶兄弟見過，你能說出永曆帝之人如何麼？”
馬寶憨笑道：“我只知行軍打仗，哪管永曆帝是什麼人呢？”
眾人見其憨厚可笑，心裡越發喜愛他。
方獻廷說：“我們既不知永曆帝之人，卻在妄論其生死，豈不是在草菅人命麼？”
吳三桂問：“依方兄之意，該如何決斷？”
方獻廷說：“殺與不殺，決定於永曆帝本人，而不是決定於我們！”
吳三桂問：“此話怎講？”
方獻廷說：“依方某看來，若永曆帝寬厚仁德，機敏過人，既有帝王之態，又有帝王之資的話，我們便不能殺他！因為殺之，一是可惜，二是確實會犯眾怒。所以，不如擁其為君而招呼天下，必成大事。即使會有不可逆料之災，也在所不惜！”
馬寶贊同說：“方兄此言確有道理！”
方獻廷又說：“若永曆帝昏庸無能，德不能服人，智不能過人，我們救他又有何用？擁立此人有如擁立枯木，難有生髮壯大之機，不如連根拔掉，以絕人望。同時還可讓平西王立奇功一件，寵信於朝廷，不愁將來不成大事！”
眾人見方獻廷分析精闢，見解深刻，大為折服。
吳三桂說：“我能否立功不要緊，關鍵在於能否成其大事！”
胡守亮說：“我倒有一憂！”
眾人問：“何憂？”
胡守亮說：“如何得知永曆帝之人品？”
方獻廷說：“讓人去試他再說。”
胡守亮說：“俗話說，人心隔肚皮，豈能在一時之間窺人之德？”
吳三桂說：“我親自去看看永曆帝，再依天意而定。”
三、吳三桂與馬寶探視永曆帝
其實，吳三桂在看永曆帝的信時，既對他有憐憫之情，又對他有鄙視之心。尤其是永曆帝信中的“僕今者兵衰力弱，煢煢孑立，區區之命，懸於將軍之手矣”和“倘得與太平草木，同雨露聖朝，僕縱有億萬之眾，亦付於將軍，惟將軍是命”等語令吳三桂不堪忍受。
吳三桂心想，你身為大君皇帝，本是萬民之君，怎麼可以一口一個“僕”。再說，你怎麼能夠唯我是命？你若不是想置我於絕境，便是一個十足的奴才。如果真是這樣，留你又有何用？吳三桂本有除他之心，但此心僅僅是一時之念頭。他怕此念頭會傷了馬寶等明將之心，故不敢輕洩。現在，經眾人商量，大家取得共識之後，他決心認真地與永曆帝談一下，若行，自然得保留他條性命，若不行，只得殺了。
吳三桂獨自一個來到大牢