陶周風沉默了。
曾堯接著道：“我一看這壺，什麼都明白了，只對鄒泰說，或就是店家裝錯了。現在這把也甚好，器形十分圓潤，我喜歡，留下了。”
陶周風問：“之後？”
曾堯道：“之後，我等了幾日，未等到什麼恐嚇的書信，出門亦無人行刺。我不知換了這把壺的人意欲何為，索性將壺帶到衙門，天天用它喝茶。似乎裡頭也沒淬毒……”
陶周風再問：“然後？”
曾堯道：“然後，就是老夫被參了一本。再然後即變成當下了。”
陶周風又眨了眨眼，知道這樣問不對，還是問出了口：“就……這樣？”
曾堯瞅著他：“你嫌老夫這個結局不夠帶勁是吧？”
陶周風唔了一聲：“自然不是。只是……老夫覺得，那耿御史……”
陶周風想起耿御史的詩作，老臉微紅。
“老夫覺得，他著實是耿直而已。”
曾堯頷首：“是，那彈劾看來，並非有什麼陰謀，僅偶爾而發，形勢至此。但我總有個感覺，這事尚有後續，卻又不知會續在何處……”ωww.166xs.cc
陶周風緩緩撫摸鬍鬚。
曾堯再飲了些微涼的茶水：“我今日來找你，一是想與你說說這段舊事。陳壓在我心上許多年，而今同你講一講，總覺得心裡輕快些。二則，聽說大理寺的鄧緒素善斷案，最會推敲這些蛛絲馬跡，我一個去職待罪之人，直接去找他有些不妥，你代我和他說說。”
陶周風皺起雙眉，剛要沉聲吐出一個好字，曾堯便大笑起來。
“逗你的，我來找你，自是想煩你幫我琢磨此事。”
陶周風道：“論斷案，我確實不及鄧寺卿。”
曾堯悠悠道：“然論與我的交情，論心軟周全，他皆不如你。我也瞧過他們查案上報的摺子，現在年輕人做事，都張口證據，閉口線索。僅一把可能是拿錯了的壺，講與小鄧小馮幾位，只怕要說我這糟老頭子疑神疑鬼，因早年的虧心事無端臆想了。唯你能懂我為什麼想查。”
陶周風沉吟。
曾堯再一嘆：“似咱們這般年歲，有些事看開頭便知以後。費如斯心思，必不僅為白送一把壺敲打我一記，定有後續。又如惡疽，越是遲遲不破，內裡憋的毒越大，癥結越重。我病成這樣，仍舊惜命，可不想哪天血流腸斷。你得護好我這把老骨頭啊。”
陶周風盯著他的雙眼：“你當真是讓我護著你？還是讓我攔著陽家的後人或門生，令其莫走錯了路，鑄成不能回頭的大過？”
曾堯眼中燈光明亮，又一笑俯身，從桌下陰影裡捧出一盒。
“存式，我把它和一堆的謎，都交給你了。”
陶周風接過盒子，開啟，小巧圓潤的西施壺在燈下暈出柔和光澤，頂上的菩提珠微微泛黃。陶周風不由又想起耿御史的詩……立刻收斂念頭，端正心神，肅然捏住珠子，掀開壺蓋，迎亮端詳。
一隻頭頂積雪的黃鸝，爪握細枝，背襯水波，犀利與他相望。
陶周風蓋上壺蓋，將壺放回盒中，鄭重抬起雙目：“我定不負師憲所託。”
張屏跟著謝家老僕轉過影壁，穿廊進了中院。
這縣丞宅是一座小小的院落，比張屏在宜平做縣丞時住的院子還要侷促些。蓋因既在京兆府治下，旁側又有察院督鎮，寧減三分為謙遜，不敢逾越毫釐。
謝賦被貶之前，豐樂縣原縣丞遷調數月，位懸宅空，恰好謝賦遭罰轉補，也被人暗歎時也命也。
內廳處燈火明亮，謝賦一襲家常夾袍，於階下相迎，無昧站在他身側。
張屏上前見禮：“謝大人可好些了？”
謝賦輕呵一聲：“待罪無能