謝賦不由得看向張屏，又迅速移開視線，未敢與他對視，繼而心中一緊——
我為什麼不敢看張賢弟？
是……因為我考慮潘氏的要求，覺得虧心。
為什麼我覺得虧心？
因為……
謝賦突然也脊背一直，抓起驚堂木，重重一拍。
“一派胡言！曾潘氏，公堂不是菜場攤鋪，由你信口開河討價還價！你子增兒狡詐歹毒。你們一夥人中，誰是定計勒索的主謀，尚待查明。但勾釣散材入夥的，是增兒。散材被殺，可以下毒者，也唯有增兒！本衙明白你願替兒子頂罪的為母之心。然律法嚴明，犯案者絕不容脫逃，未犯罪者也不會冤枉。當堂作偽供倒是一過，不敬公堂又是一過。本衙念你乃尋常民婦，愚昧無知，不當堂處罰，先將這兩過記下。你自認殺害前夫丁小乙，可從實招來。若你又反口不欲招認，也無妨，順安縣衙與我豐樂縣衙門自會查證。勒索賀慶佑卓西德及散材被殺一案，已證據確鑿，你且將相關細節速速交待！”
公堂上一時靜謐，杜知縣目瞪口呆，預備去頓謝賦袍袖的手凍在半空。
潘氏身軀微微一擰，柔聲道：“大人這番話堂皇得緊，聽得小婦人肝膽亂顫又有些頭暈。啊呀，剛才奴說什麼了來著？都是亂講的。如縣丞大人所說，一派胡言，大人們千萬別當真。小婦人鄉下女子，愚昧無知，一被官老爺拘拿，就慌了，平日裡看的那些戲什麼的，躥在心裡，迷瞪了。要罰，掌嘴打板子，都隨您。都是小婦人的錯！”
謝賦冷笑，杜知縣咳嗽一聲堵住他話頭：“曾潘氏，你說你暈眩，還能支援否？可需先下去調養片刻，待心裡明白了再上堂？豐樂縣衙門裡剛好有大夫，給你診診脈，調治調治。來人，將此婦……”
話剛說到此，被謝賦打斷。
“大人，下官覺得暫時不必。此婦以所知另一案的隱情為要挾，公然在堂上索求錯判，精明可見一斑，她暈不暈下官不曉得，但絕不糊塗。這般形容，下官猜想實為做作。”
不待潘氏再發聲，謝賦又凝視她道：“你先自認殺人之罪，豁出性命不要，將自己立於無可再敗的不敗之地，再拿大案隱情保你兒子性命，確實很會談買賣。只是本衙已經說了，衙門不是菜場攤鋪，若為其他事縱了此案真兇，誰給死者散材與險些失了性命的劉周氏姨甥一個公道？”
他又抓起驚堂木，重重一砸。
“今天這堂，主審的是散材被殺，賀卓二人被勒索，劉周氏姨甥被綁架下毒案。哪怕你說出天大的秘事，本衙也要讓真兇伏法！證一個律法嚴明！”
吼完這句，謝賦再一挺背，彷彿有萬道金光從頭頂「明鏡高懸」匾上灑下，灌注進他的天靈蓋，一股從未有過的暢快感流遍全身。
杜知縣瞠目結舌，剛欲伸往謝賦下盤的右腿也凍住了。
親孃啊……姓謝的是吃錯了什麼，還是忘了吃什麼？
豐樂縣，真的，有點瘋。
潘氏緊盯著謝賦，又柔柔開口：“謝大人真是正氣浩然，好生令人欽佩。大人啊，小婦人方才乃恐怕公堂之上，要受嚴刑拷打之苦，信口亂說，求個速死罷了。眼下看大人如斯公正嚴明，就不怕了。大人想問什麼，便問吧。”
杜知縣清清喉嚨，又趕在謝賦之前開口：“兀那曾潘氏，休再多逞口舌之利，本縣治理順安縣一方，你亡夫丁小乙乃順安縣民，因此須再詢問你一遍。你究竟有無殺害你的前夫丁小乙？速速從實招來！”
潘氏眨一眨眼：“怎的大人還問這個？小婦人都說過兩回了。沒有，隨口編的。”
杜知縣一噎，繼而板起臉：“殺人重罪，豈能亂編。”
潘氏怯怯道：“小婦人知錯了，認罰。大人心有疑問，可將丁小乙的棺材挖