脊背顫抖，像忍著極大憤怒，又混雜著懊悔與恐懼。
謝賦早看出他有不對，正要開口，馮邰視線落在石奎身上，一句話攔在他之前。
“你此前在寶通碼頭親戚的糧鋪裡做事，怎又做了磚瓦工匠？”
石奎道：“回大人話，說來算由頭正在老羊身上。當時他跟那姓散的掰了，一個人在碼頭上轉悠，恰好草民舅爺家蓋房子，進了一批瓦，草民就僱了他搬瓦。”
那天正遇倒春寒，冷似隆冬，羊猛衣衫不夠厚，撿墊貨箱的草袋往身上裹。他本是做瓦的，見人搬瓦忍不住想多瞅幾眼。石奎見他眼巴眼望的可憐，本來搬瓦的人夠了，想著多個人也添不了幾個錢，當做一回善事，就說正好有個缺，讓羊猛一道搬。
正搬運著，走在羊猛前頭的一人腳下打了個滑，瓦包外雖裹著稻草，瓦仍碎了好幾塊。那人很懊惱，工頭罵了他幾句。這幫人常給盈得溢搬貨，石奎便做人情說沒事，瓦片想有不少寬裕，只碎了幾片不用賠償。
石奎的舅爺管工人吃飯一向大方，晌午飯饃饃餅子管夠，大桶菜裡不少肉片。石奎也與工人一道吃，還拿酒給工人喝。他剛跟工頭碰了一碗酒，羊猛端著飯碗猶猶豫豫湊近道：“石爺真是個仗義的好人，有個事兒俺不能見你吃虧不告訴你。你家買的那個瓦，不咋好。”
石奎很驚詫，遂問：“怎的不好？”
羊猛說，燒瓦的料不好，脆，容易碎。特別是冬天，一結霜凍，再被雪一壓，瓦很容易就裂了。
石奎一開始不信，羊猛便道出自己是燒瓦的出身，又拿碎瓦片跟石奎解釋。石奎還是半信半疑。這批瓦是他舅爺修花園，想仿南邊樣式修幾間亭榭，由熟人推薦，特意從南方訂的。瓦形規整，色澤油烏，滴水與瓦當紋飾精緻富貴。運到後先開一包瓦片一包瓦當，送舅爺親自驗看。舅爺滿意得不得了，已備好銀票，待下午搬完瓦，清點夠數目，立刻結清全款。晚上還要請瓦商和薦人一道飲宴。這時卻躥出個羊猛說這瓦系小窯代燒，摻了歹料，釉質也一般，看著還成，但不禁使，還敲瓦片給石奎聽聲。
羊猛說得誠懇有理，石奎有點動搖，然他做不了主，更不能因為一個在碼頭找不著活的勞力的幾句話，就貿然去跟舅爺說，攪合了買賣，傷他老人家跟多年老熟人的交情。便應了幾句，把羊猛打發了。
羊猛跟石奎說瓦的事兒，早被賣瓦的手下看在眼中，上報東家。賣瓦的心起怒意，打算把這多管閒事的打個半殘扔河裡長長教訓。
搬瓦的工人們亦知道羊猛惹禍了。工頭卻因羊猛說，瓦不好，否則摔了一下不會碎那麼多片的事，覺得這憨貨雖然蠢，倒挺實在，一把歲數了不容易，示意手下工人通知羊猛趕緊跑路。
傳話的小工才十八九歲，少年耿直，挺有幾分熱心腸，直接說道，老叔你沒巴結上石爺，先把賣瓦的爺得罪狠了，趁空趕緊跑吧，他們等著傍晚的時候弄你哩。
羊猛很是傷感，加上散材的事，心中瓦涼，不禁湧動辛酸淚，糊住了眼眶。
小工不忍：“老叔你別哭，出來幹活都不容易。寶通碼頭不好混，你真懂磚瓦手藝，咋不往縣裡鄉里找活？”
羊猛道：“俺這把歲數了，在這人生地不熟，招正經工的都要保人薦人，俺誰也不認得，只能喝西北風了。”
小工豪爽道：“你早說麼，春上鄉里各處要修房修水渠，老招人哩。今兒我剛見一位財主家管事的，想找幾個人運磚石回鄉裡。只是路遠工錢薄，一般人不樂意去。你想去，讓我們頭兒幫你打個招呼就成。”
羊猛喜出望外，連聲說願意，求小工轉請工頭推薦。
小工先出去一轉，碰巧那位財主家管事的正在附近採買，因太摳門，工錢低，送到後不管飯不留宿，更不管返回的事，還沒湊