張屏披上官服匆匆趕到了菜窖。
昨日，聖旨下，壽念山慈壽姥姥案，刑部侍郎王硯，查案機敏，與京兆府及豐樂縣衙協同靈活，賜玉帶一根，錦袍一領、如意一柄。
京兆府尹馮邰，辦案嚴謹，推辨縝密，賜玉尺一柄、金花十朵。
禮部侍郎蘭珏，博學強識，敦善行不怠，加封翰林廷講學士，賜玉帶一根，串珠兩掛，筆硯一套、紫金袋一隻。
聖旨又命，將在京郊新建一座觀宇，賜名虛極觀，藏《虛元秘卷九部於斯。道人無昧，道心堅而有慧根，辨邪正清，賜號純一道人，遷虛極觀中清修。
聖旨最後，也提到了張屏。詔曰，豐樂縣知縣張屏，初到任，便犯疏忽職守、禮體不分、懈怠政務等數項過失，本當罷黜其職，發放還鄉，然念其在案中協助之功，暫留任察看，賜刑典一部，著反省思過，日後不得再犯。
領旨之後，馮邰與王硯便即刻返京，蘭珏也帶著蘭徽回九和縣祭祖。
趁著下屬準備行裝的工夫，馮邰又將張屏喚到縣衙中堂，嚴厲訓誡了一番，並給了他一套自律小冊。
“聖上教誨，你須時刻謹記。治理一縣，你的一言一行，一舉一動都要規矩！若連你都不規矩，如何讓下屬規矩，百姓規矩？律不得束，政無從施，釀下的禍患，豈是摘了你一頂烏紗，砍下你一顆腦袋能抵得了的？！從今天起，夜省日思，時刻警惕，將這套冊子放在身邊讀透背熟，一條條必須照做！”
張屏謝恩捧回小冊子，依馮大人的吩咐，按照冊子內容擺放在案頭枕邊，走動的時候懷中或袖子裡也揣上一本。
此時此刻，到了菜窖門口，張屏停住腳步。
出來得匆忙，小冊子忘記揣了，但小冊子的內容他熬夜讀了，深深記得――
勘察現場，必須與捕快及刑房文吏至少兩人同行，各司勘驗、取證、記錄之職。驗屍，定要和仵作、文吏、捕快至少各一人同驗。
但眼下，等捕快和刑房的文吏接到傳話，從家中趕過來，大約得一個時辰。
菜窖，已先有老葛入內，之後又進去了幾個下人。屍首，也應被碰過，越快看到越好。
張屏遂讓人取來乾淨布巾和紙筆，喚過一名衙役：“你我一同勘察。”又向一旁無昧道，“勞師兄幫我記錄。”自先察看菜窖大門。
菜窖門鎖完好，鎖孔上沒有被尖銳鐵絲等物新近劃出的痕跡，門扇亦無拆卸損壞痕跡。
張屏喚老葛過來詢問：“菜窖的鑰匙共有幾把？”
老葛灌了幾口酒，已緩了過來，中氣十足地道：“稟大人，共有兩把，一把在廚房裡掛著，誰來誰取用，另一把，應是謝大人那邊管事的老鄭頭收著哩，之前凡這宅子裡的鎖，他那裡都有一把鑰匙。因大人住進來，大門並各房門的鎖都新換過，也就沒再要他那裡的鑰匙。但菜窖和柴房的鎖都沒換。”
無昧奮筆疾書，謝賦的聲音從人群外飄進來：“老鄭怎了？下官這就拿他過來！”
眾人立刻退避出路徑，謝賦入內，躬身施禮。
“下官參見大人，未經傳喚，冒昧自行前來，望大人恕罪。只因這些下人之前也服侍過下官。大人乍遷入宅中，突生此事，他們恐與下官有關，便告知了下官。”
謝賦聽著張屏說“謝縣丞請起”的聲音，在心中一嘆，不知張大人會不會覺得謝某在他身邊安插了眼線。他若這麼想，本也是正常的。呵，我原該是個死人，只為全一個承諾，繼續苟活於世間，便是被猜忌，又如何呢？不過似這晨露，溼我衣衫，寒我膚髮，卻，於我心無干……
張屏眨一眨眼：“謝縣丞？”
謝賦淡然再道：“大人請吩咐。”
張屏微笑了一下：“謝縣丞若想一同查案，可與