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“謝謝您，董先生，謝謝您的提醒。”李嘉誠發自內心的感謝。事實上，早在1986年春天，李嘉誠就對中草藥有過一次非常深刻的理解和認知了。
那一年，正是他與老母親莊碧琴老人最後訣別的時刻。早在一年前的冬天，老母親病時李嘉誠就不惜重金在香港和內地廣請名醫加以醫治搶救。在他看來自己縱然手握幾輩子也花用不盡的金錢，也難以挽救老母親的性命。他深知寡居的老母在貧寒中把他和幾個弟妹們帶大，一生的艱辛和不易自不待言。然而他雖然請來數不清的名醫高手，卻難以讓莊碧琴疾病痊癒。老母莊碧琴人生最後的幾個月，生命的延續多虧香港養和醫院一位中醫大夫的中藥處方。從那時開始，李嘉誠對迷信更為憎惡，同時對中草藥的感情也愈加濃厚起來。
幾年後，李嘉誠曾借來北京之便，前往位於大柵欄的同仁堂中藥店。國藥店裡各種珍貴的草藥，都有它獨特的醫病療效。從小讀過李時珍《本草綱目》的李嘉誠，早年僅對當歸、杜仲、甘草等藥材有一般性的瞭解，經過他這次進京和各方著名中草藥專家的座談，才對中草藥有了進一步瞭解，同時也對中國草藥的歷史淵源加深了理解和領會。從那時開始，在李嘉誠心裡就對中草藥產生了良好的感情，也曾萌發過把中草藥材納入長實集團經營範疇的想法。不過，那時的李嘉誠把主要精力都投放在房地產的開發之上，一時還無暇顧及中草藥的開發和經營。幾年以後，他舅舅兼岳父莊靜庵忽然染病。當時李嘉誠力排眾議，一定不請所謂的彌宗大師，而堅持延請中醫為他的舅舅調理治療。發生在自己身邊的生活例項，無疑讓李嘉誠對中草藥有了更加深刻的瞭解。
“李先生，不久前，特區政府在總結亞洲金融風暴教訓和經驗的時候，我發現一份由財政司提供的報告。在這份報告中記載著這幾年中藥材在國際市場上的份額。它讓我讀罷十分憂心。”董建華對李嘉誠談起中草藥來，仍然語重心長，看得出他為此事有過長時間的思考，最後才決定首先啟動李嘉誠長實集團這枚重要的棋子。董特首繼續說出他的心結所在：“祖國是中藥材的重要產地，也是世界藥材最重要的發源地，可是，讓我感到吃驚的是，咱們國家獨產的這些珍貴藥材，不僅在國際中藥市場上無足輕重，讓人更痛心的是這些中藥材大多來自其他國家。也就是說咱們中國的中草藥出口，只佔全世界300億美元的5‰左右。更多的中成藥則由日本和韓國把持和控制著，這成什麼話呢？這且不說，日本和韓國每年利用我們國家出產的中藥材，不但在歐美市場上大量傾銷，他們甚至還把中成藥產品賣到我們香港來，這無疑就是一種新的挑戰啊。李先生，我希望你們的長實集團能在中成藥的生意上，給所有香港商界帶一個好頭！”
這一次，他經香港特首董建華的提醒，越發理解中草藥對香港從金融風暴中走出困境將要起到的作用。於是，李嘉誠在離開特區政府不久，即在長實集團總部連夜召開一次重要的會議。就在這次會議上，他正式提出一項儘快把中藥材列入可以促進香港特區經濟增長的計劃，優先考慮並馬上付諸實施。在這個中草藥計劃中，李嘉誠的“中藥港”設想方案尤為引人注目。李嘉誠認為“中草藥”是我們的國寶，在香港迴歸祖國以後，中草藥將要成為我們經營和銷售的主體，這不僅是為了賺錢，重要的是在發揚祖國的中藥遺產，讓世界透過“中藥港”來進一步認識中草藥的作用。