圓寂後，門徒推舉一幼童為轉世繼承人，從而創立了活佛轉世的辦法，此後各教派先後效法。公元14、15世紀之交，藏傳佛教格魯派創立，並逐漸形成了達賴喇嘛和班禪額爾德尼兩大活佛系統。
活佛轉世一般在一年以後，也可因故延長。尋訪、認定轉世靈童的形式方法多種多樣，歸結起來主要有金瓶掣籤方式和非掣籤方式。非掣籤方式主要有以下幾種方法：
1、按遺囑、預言尋找。即根據活佛生前的授記、寓示的遺囑或預言線索尋訪認定。
2、依示現徵兆尋訪。即按活佛去世時的法體姿態和火葬時濃煙的去向以及大喇嘛的夢兆等尋訪認定。
3、護法神降神諭示。由護法神降神，指示活佛轉生的方向、地點等，按此諭示尋訪確認轉世靈童。
4、觀湖顯現幻景尋訪。根據西藏拉莫納措聖湖中出現的幻景判斷靈童出生的地方和物相而認定。
5、秘密尋訪。選派德高望重的名僧、堪布及活佛生前的管家、近侍弟子化裝成各種不同身份的人，分赴各地暗中查訪、考察後認定靈童。
6、用辨認活佛生前遺物的方法認定靈童。讓幼兒辨認活佛生前的遺物和共同相處的人，幼兒在眾多物件中能抓取活佛生前之物或在眾人中辨認與活佛相處過的人，藏語系佛教稱“宿通”。
清乾隆時期，為避免徇情指認的弊端，對冊封的轉世活佛，履行金瓶掣籤儀式。將活佛轉世的認定權掌握在中央手中，由中央直接審批和冊封，這就是金瓶掣籤的方式。為此清高宗降旨專門製作了兩個金瓶，一個置於北京雍和宮，一個置於拉薩大昭寺。清王朝冊封的活佛，名冊檔案存於理藩院。凡活佛去世後，要按宗教程式尋找“靈童”，甘青川藏地區活佛的轉世靈童，在大昭寺掣籤認定。駐京和蒙古地區活佛的轉世靈童，則在北京雍和宮掣籤認定。初選靈童在兩個以上，有時只有一個。首先將家世、姓名、生辰、族別、籍貫報送拉薩或北京審定，應在拉薩掣籤的由駐藏辦事大臣、中央特派代表、攝政王及各大活佛參加；應在北京掣籤的由駐京活佛、掌印扎薩克大喇嘛和理藩院官員主持。現在，則由西藏自治區政府和國家宗教事務局負責人等主持。掣籤時，將候選靈童的姓名、生辰、籍貫用漢、滿、藏三種文字書寫在象牙籤上，由靈童家人跪看簽上的名字、年歲有無差誤，祛彼疑心，再由主持人逐一審閱，當面以黃紙包好，放入金瓶，搖轉後封蓋，僧眾誦經祈禱，然後當眾開啟瓶蓋，用手旋轉，掣籤一枚，當眾宣佈靈童名字，並讓大家當面查驗，最後由主持人分別用漢藏兩種文字將掣籤情況及掣定靈童的名字報中央政府，請求批准繼位。掣籤時如只有一位靈童，須放入一隻空籤，若掣出空籤，則需另尋靈童，重新掣籤，直到尋訪轉世靈童成功。
1936年農曆6月25日，七星古國城中突然來了一匹快馬，是拉薩宗教政權派來的信使，信中告訴丹巴國王，根據十三世達賴喇嘛轉世靈童尋訪團的觀察和判斷，轉世靈童應該就在塔若錯一帶，請丹巴國王幫助尋找。丹巴一聽心中就是一沉，馬上就聯想到在七寶寺中修行的兒子。根據兒子羅桑南傑出生時辰以及寺院方向看，轉世靈童尋訪團要找的很可能就是自己的兒子，哦，老天，難道這是真的嗎？難道羅桑南傑真的是活佛轉世？丹巴心亂如麻，他並不希望自己的兒子去做什麼活佛，也不稀罕羅桑去當什麼宗教領袖，他就這麼一個寶貝兒子，只希望他能健健康康快快樂樂地長大，長大後好接掌這個已經延續了千年的古國，其他的，他什麼都不奢望。這些年之所以還讓兒子留在寺中，就是希望孩子長大後能回心轉意，重新喜歡上世俗的幸福，至於那些宗教的東西，讓他們見鬼去吧。
當天夜裡，忐忑不安的丹巴就帶著幾個貼身侍衛悄悄出城，來到三十里外的七寶寺