本土到珍珠港的航線上被擊沉了！
在艦隊返航的時候，斯普魯恩斯首先就下令加強反潛巡邏，艦隊的速度不是很快，驅逐艦完全可以以反潛巡航速度跟上來。當地第五艦隊缺少如同“李靖”級，“瑞獸”級這樣的專用防空巡洋艦，只能儘量多配備驅逐艦來彌補艦隊護航力量上的漏洞，因此第五艦隊的驅逐艦數量相當多，這足以讓任何一名潛艇的艇長在決定偷襲航母之前，考慮一下自己能否避開這三十幾艘驅逐艦的圍剿了。
為了儘量提高反潛能力，斯普魯恩斯還與內克島的岸基航空兵取得了聯絡，讓內克島那邊儘快派遣一批遠端反潛巡邏機過來。可問題是，第五艦隊至少要在明天晚上才能進入反潛巡邏機的掩護海域，也就是說，在此之前，只能依靠自身的反潛力量來對付很有可能已經到達的唐帝國潛艇了。
到晚上八點半，也就是在最後一艘航母的檢查工作結束，開始提速的時候，斯普魯恩斯做出了一個重大的決定。三艘能夠保持16節巡航速度的航母組成一個獨立的編隊先行返回珍珠港。另外兩艘能夠保持14節速度的航母組成第二個編隊，先前往內克島，然後去考愛島那邊進行簡單修補，或者是直接返回珍珠港。而“拳師”號航母則由六艘驅逐艦保護，以8節的速度返航。
顯然，斯普魯恩斯也不想多在戰場上停留了，可這個決定卻帶來了兩個問題。一是艦隊的反潛力量將被分散，而單獨行動的三支航母編隊都有可能遭到潛艇的圍攻。另外一個就是，如果第四特混艦隊的司令官判斷出第五艦隊將分成好幾批返航的話，那麼他留在戰場東北面的炮擊編隊會不會採取相應的措施？到時候，就算潛艇沒有幹掉“拳師”號，那幾艘殺來的巡洋艦與驅逐艦也很有可能解決掉“拳師”號，而為“拳師”號護航的六艘驅逐艦肯定不是第四特混艦隊炮擊編隊的對手。
最危險的就是“拳師”號，這艘航母受的損傷太嚴重了，就算回到了珍珠港，也至少需要好幾個月的時間才能夠修復，可這總比永遠都回不了珍珠港好上一萬倍吧。六艘驅逐艦對付偷襲的潛艇應該過了，可問題是，在面對三艘重巡洋艦，六艘驅逐艦的時候，這六艘“弗萊徹”級驅逐艦將毫無招架之力。
如果派遣巡洋艦去護航的話，這還得分派一批驅逐艦過去，而且會進一步分化第五艦隊的護航戰艦，讓另外兩個航母編隊也受到威脅。而第五艦隊的護航戰艦不可能同時保護三支航母編隊的。最後，斯普魯恩斯再次做出了一個重大決定，由六艘“巴爾迪摩”級重巡洋艦，以及八艘“弗萊徹”級驅逐艦組成一支單獨的艦隊，去對付第四特混艦隊的炮擊編隊！
相關的命令在晚上十一點之前就下達了，六艘巡洋艦與八艘驅逐艦組成的編隊也隨後脫離了正在加速的航母編隊。斯普魯恩斯也打出了最後一張牌，現在他也無計可施，而他只有一個希望，那就是儘快回到珍珠港，讓幾艘受損比較輕的航母儘快修復，再次投入戰鬥，可他覺得自己的這個希望有點高了，甚至可以叫做奢望。
讓斯普魯恩斯沒有想到的是，蔣海龍中校指揮的炮擊編隊即將趕過來，而第五艦隊分散行動，實際上就給了蔣海龍一個寶貴的機會，如果斯普魯恩斯晚幾個小時讓艦隊分散的話，也許結局就完全不一樣了。
第四十九章 攔截
決定前往攔截第五艦隊之後，蔣海龍迅速的冷靜了下來。他很清楚戰鬥的危險性，比起第五艦隊那幾十艘護航戰艦來講，他指揮的這九艘戰艦根本就不值得一題。兵力上的劣勢是無法改變的，而蔣海龍他們只有兩個優勢，一是必死的決心，二是更好的雷達。如果能夠將這兩個優勢有效的利用起來的話，那也不是沒有機會創造