顧儀把幼帝抱在懷裡，手輕輕地拍著他的背，柔聲哄著。懷裡的小兒窩在她的膝上，漸漸止住了抽泣聲，卻還是不願起來。
顧儀哼起先太后曾唱過的歌謠，悠悠地聲音響起: 「前門冬，後門風，思兒千里長明宮。
遠山笑，近山瓊，送兒萬裡細採紅。」
幼帝的呼吸聲慢慢均勻，竟是在她的膝上睡著了，小手還拽著她斗篷邊的兔毛。
顧儀也難得露出溫柔的笑意，小心翼翼地抱起他。
「眾卿家可自便，本宮先帶陛下回宮休息。」
說完撇下一眾賓客，帶著宮人徑直回了幼帝的寢宮。
幼帝始終不願放手，牢牢地抓住她的衣裳，顧儀也只好一直抱著他。
下半夜，萬籟俱寂。
顧儀從夢裡驚醒，手臂痠疼，她看向懷裡的小兒，自嘲的笑了笑。
那是她的親生弟弟，是她在這世上唯一一個血脈相連的親人。她利用他的親近，利用他為數不多的記憶，用舊香和舊物去勾起他思母的悲哀，再用她與母親的相似和母親愛的那首歌謠，去勾起他長姐如母的依賴。
她清醒地認識到她的卑劣，清醒到親手擊碎所有溫情的幻想，再清醒地去品嘗苦澀的一切。
朝臣無從指摘她宴會上的舉動，不過是指了道新鮮玩意兒給幼帝看罷了。她必須藉此機會，以新帝長姐的名義介入朝堂，再去達成後面的目的。
也許她最後的目的有些虛無縹緲，但總該去試試的。
第二日是臘月三十，京城處處張燈結彩，家家戶戶忙著貼春聯換桃符。
旅居京城的舉人們顯得有些伶仃了。殿試就在開春，離得稍遠些的若是秋闈後回鄉，怕是還在路上就得啟程回京，索性就在京城住了下來。
岑觀言住的旅店上下也是一片歡聲笑語。掌櫃家就在店內，一家老小換了新衣新帽。掌櫃還依次拜訪了幾位店內的舉子，送幾句樸實的祝福，收到了不少舉子親手寫的春聯。
這四個月有不少人來尋岑觀言，秋闈第二已是個很唬人的名頭，再加上這第二名的人風姿清朗，看著也未娶親，有不少人來尋佳婿。
他一一推拒，只說殿試在即，無心婚嫁，才勸走了一批又一批的媒人和嫁妹的同窗。
還有些，便是同在京城的舉子，邀他去參加文會，每日的理由都能翻著花的變。
今日日光和煦，可去京郊翠微一觀；明日微雨疏風，可在樊樓聽雨集句；後日天高氣清，可去登高眺遠抒懷；再不齊還有賞花賞雪賞月，萬物都能賞上一賞。
岑觀言本就不擅作詩，文會眾人雅興高時又愛飲酒，更有甚者服五石散助興。興酣時敞懷奔走，在他看來簡直如群魔亂舞。他勸阻不住，索性後來也再沒去過，也勸著方卓儘量少去。
他天氣和朗時更愛去南城街市走走。
那兒是全京城貧苦人聚居的地方，是掩藏在太平底下的真實，空氣裡都充斥著汙濁和刺鼻的臭味。
衣不蔽體的中年人晨起便去碼頭卸貨，賣些力氣換飯食，孩童剛會走路時就忙著幫家裡做事，婦人的織布機從早到晚沒有停歇。
隨時擔憂著米缸會不會見底，茅屋的破洞該如何修補，冬天天氣越來越冷，過冬的衣物還夠不夠厚。這是拋卻東西城富貴人家之外的南城。
他在那還遇見過一個嬰兒，被拋棄在黑暗的小巷裡，身體尚溫熱呼吸卻停了。他把它帶去醫館，只得到坐堂大夫的搖頭與嘆息
岑觀言救不了它，也救不了他們，只能幫著百姓寫寫書信，給孩子們啟蒙，至少埋下一個火種，等待火焰燎原。
從他的家鄉到京城南城，一切貧窮與不均，隨時在上演。有人坐高堂，狐裘錦衣觀雪色；有人居寒屋，薄